由于受到圣五伤方济各的启发，葛雷柯（Greco[1541-1641]，西班牙画家）在其圣诞壁画上添了牛和驴。圣方济各当时可能只是“想用肉眼看到小圣婴本来的样子，在牛和驴的中间，睡在马槽里，躺在干草上。”从此，在马棚的布置中，增添了牛和驴。
为什么会这样呢？这个问题触及到很重要的一点，它能帮助我们去理解圣诞节的意义。
事实上，牛和驴并非来自虔敬的想象。它们之所以被用来庆祝圣诞节，是因为它们关系到教会的信仰——新旧约的合一。依撒依亚先知书第一章第三节说：“牛认识自己的主人，驴也认识自己主人的槽，以色列却毫不知情，我的百姓却一点不懂。”
教父们认为先知的话指向新约子民，指向由犹太人和外邦人组成的教会。面对天主，所有的人——不论是犹太人，还是外邦人都不过像是牛和驴，即没有知识，也没有智慧。但马槽里的婴儿开启了他们的眼目。
现在，他们听到了其主人——天主的声音。在中世纪的马棚里，牛和驴似乎具有人性，有着人一样的态度，因为它们的朝拜显示出，它们既认识也尊重圣婴的奥迹。
既然这两个动物象征教会的奥迹，一切便都合乎逻辑了。而这也同样是我们自身的奥秘，如同牛和驴一样，面对永恒，在这个神圣之夜，我们也需要开启自己的眼目，好去认识我们的主。
自圣方济时代到现在，安置圣诞马棚或马槽成为每座教堂在圣殿节时对耶稣必行的热心敬礼之一。有不少教友家庭也会准备小型的圣诞马棚或马槽。由于有信仰及教育方面的意义，是值得推行的一种习惯。
可以把马棚搭在特制的桌上，放在家中适当的位置，与圣诞树放在一起；也可加以适当的装饰，以加强美感与吸引力。准备好以后，在圣诞前夕，全家可举行一简单仪式，予以圣化。圣诞期间，全家可在马棚前作家庭祈祷。
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