中元节前夕，笔者注意到城管局又开始发布通知，规范公民中元节的祭祀行为。具体而言，这种规范行为包涵了两个层面，提倡“自觉移风易俗，树立文明祭祀新风，提倡采用网上祭祀、鲜花祭祀等文明、清洁、环保、安全的方式开展祭祀活动”；以及“禁止在城区内严禁焚烧香烛、纸钱、冥币等祭祀品，严禁燃放烟花炮竹”。
笔者认为，政府规范公民中元节祭祀的抽象行政行为，不仅限制了公民的信仰自由，同时亦属于违宪行为。
农历的七月十五俗称“七月半”，又称为中元节、或是盂兰盆会。据董仲舒在《春秋繁露·四祭》记载：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸”。在立秋之后第一个月圆的望日，对于五谷丰登的殷实及富足，民间按例要祭祀祖先，告慰已经过世的父母。因此，清明节、中元节及十月召等，在传统的民俗信仰中，是几个比较重要的祭祖节日。对于佛道教信仰而言，佛教称为盂兰盆会、道教称为中元节。
《佛说盂兰盆经》记载目连救母的故事。“盂兰盆会”意指为解救堕入地狱的先亡、及饿鬼道中的众生，而盛设供养佛法僧三宝，并以此功德度脱七世父母，回向十方法界一切有情的法会，因其主旨与传统文化中的孝道契合，而被民间百姓所接纳融合。中元节与上元节(正月十五)、下元节（十月十五），合成“三元”。在道教信仰中，天官、地官、水官，合称“三官大帝”，天官为正月十五上元节赐福，地官为七月十五中元节赦罪，水官则为十月十五下元节解厄。七月初一俗称“鬼门开”，在此后半个月的时间里，阴曹地府里的鬼魂因地官赦罪，而全部回到人间，或是接受亲人的祭祀、或是在人间四处游荡，直至中元节结束。
因此，在七月十五这一天，不论是佛教、或是道教，都会举行盛大的法会，以超度亡者的灵魂，而民间亦会有放荷灯、烧包（焚冥币）、泼水饭等亡魂祭祀风俗。清代诗人庞垲诗云“小儿竞把清荷叶，万点银花散火城”，这形象的描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景。中元节集合了儒释道对“孝”的不同诠释，而使其在汉文化圈及华人地区，都具有了深厚的文化影响力及价值认同。2010年5月18日，香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”，入选文化部公布的第三批民俗类别的非物资文化遗产。
《宪法》第二章明确规定，国家尊重和保障人权，公民有宗教信仰自由。在此，宗教自由包括了佛道教信仰自由，而信仰自由亦包括民俗信仰自由、祖先信仰自由，而这正是我国人权保障的基本内涵。
政府规范公民中元节民俗祭祀的抽象行政行为由提倡与禁止构成，而正是这种行政行为禁止了公民中元节的民俗祭祀方式。就宪法层面而言，信仰自由体现为个体认知与行为的统一，即外在的行为是自己内心认知的表现、或内心认知可以自由的表达为外在行为。当然，这种自由不得损害国家、社会、集体或其他公民的合法的自由和权利。具体而言，公民中元节的民俗信仰自由，亦应当遵循这样的统一。
从文化层面分析，中元节所承载的价值根植于上千年的历史；从社会伦理层面分析，中元节所寓意的“孝”，是维系家庭关系不可或缺的因素；从现行法律制度层面分析，法律并没有明确禁止或废除中元节。
然而，政府职能部门所发布的通知，禁止了市民对中元节的民俗祭祀方式，这阻碍了公民对其认知与行为的统一性。
在传统的民俗信仰认中，七月初一的时候，家家户户都要“接祖”，然后供奉在家里的灵位上。到七月十四的时候，祭拜“送祖”时，全家人在长辈的带领下，依长幼之别，向先人汇报自己这一年的过失，“送祖”主要有烧包衣（焚冥币）、泼水饭、放荷灯等祭祀仪式，而这一切都有其内在的民俗信仰意义。
在传统的汉文化信仰中，死亡并非生命的终结，而是另一种存在形式的开始，彼岸世界通常被称为“阴曹地府”及“鬼魂”，彼岸与此岸一一对应并统一于观念与认识中。在中元节时烧包衣（焚冥币），放荷灯、泼水饭等仪式，有其如礼如法的文化内涵，而这是在漫长的历史进程中，缓慢积淀形成的。如果，这种祭祀方式被废除、或是被禁止，那其所要传递的寓意也就实现。正所谓，“皮之不存，毛将焉附”！
政府职能部门基于《城市管理条例》，规范公民中元节的祭祀行为，其禁止的理由大致有以下几点：烧包衣（焚冥币）所产生的烟尘，会造成灰尘污染、大气污染、环境污染，并会产生火灾的隐患；放荷灯则会造成水体污染。
笔者注意到，《环境保护法》的立法宗旨是“防治污染和其他公害，保障公众健康”，“排放污染物的企业事业单位和其他生产经营者，应当采取措施，防治在生产建设或者其他活动中产生的废气、废水、废渣、医疗废物、粉尘、恶臭气体、放射性物质以及噪声、振动、光辐射、电磁辐射等对环境的污染和危害”。不可否认，中元节时烧包衣（焚冥币）的行为，会产生一定的烟尘，但这种烟尘是否构成环境保护法所规范的污染防治、或环境公害，而行政职能部门是否提供了相关可信的科学观测数据。
《水污染防治法》对于“水污染”的定义是，“水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特性的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象”，对于“水污染物”的定义是，“直接或者间接向水体排放的，能导致水体污染的物质”。荷灯一般是由纸、竹、蜡烛等材料做成，试问，这些物质是否会导致水体化学、物理、生物等方面特性的改变？
在此，笔者并不否认中元节的民俗祭祀方式，不论是烧包衣（焚冥币）、泼水饭所产生的烟尘、灰烬或是废弃物，还是放水灯之后所产生的废弃物，都会对环境产生一定的影响，这势必与政府职能部门所维护清洁、有序的城市环境形成了对立，但这种对立不应当以限制公民的信仰自由、以违宪行政行为来消除！
公民的宪法性权利是保障其所选择的生活方式，不被国家、社会、集体或他人所侵害的基石。公民以何种方式祭祀中元节，这虽然是一件小事，但却不是一小问题。信仰在时间过程中，形成了认知与行为的统一，它具有一定的稳定性，但却又并非僵化、或是一成不变。引起这种变化的因素，往往是另一种思想文化的兴起、或是融合！权力可以毁灭文化，但却无法塑造信仰。
就此事而言，笔者的观点是，政府行政职能部门可以提倡、引导或规范，市民中元节的民俗祭祀方式，政府可以采用包括税收在内的多种措施，用于弥补因清理中元节废弃物而增加的财政开支，但却没有权力用禁止的行政行为，消除信仰自由与行政价值的对立。对此，政府可以参考一下，香港特别行政区对中元节的社会治理。
同时，笔者还建议市级人大常委会，根据《宪法》、《立法法》的相关规定，规范中元节的民俗祭祀方式，在非公共区域、城市核心区域等限定范围外，允许市民用民俗方式祭祀中元节，以保障公民的信仰自由。民主、自由是人民代表大会的价值，亦是人民集体意志的集中体现。当然，市人大常委亦可通过立法，禁止市民对中元节的民俗祭祀方式！
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