圣保禄宗徒是犹太人，属本雅明支派，遵照犹太古教仪式受割损后，取名扫禄。他因为在塔尔斯出生，所以取得罗马的身份。青年时期受业于犹太经师加玛里耳门下，专攻梅瑟法律。不久，他加入法利塞派。当时，他是一位狂热的犹太教徒，与基督圣教势不两立，竭力予以摧毁破坏。犹太人用乱石击毙圣斯德望时，扫禄在旁为凶手保管衣服。为了彻底摧毁圣教，扫禄从大司祭处取得逮捕证，有权逮捕大马士革的信徒，解往耶路撒冷定罪。
当他快要抵达大马士革时，天上突然有一束强烈的神光射下，扫禄大惊失色，倒在地上。一个清晰的声音对扫禄说：“扫禄，扫禄，你为什么迫害我？”扫禄答道：“主，您是谁？”声音说道：“我就是你所迫害的耶稣基督。因着利锥的刺痛而挣扎，对你是一件难事。”扫禄战战兢兢回答道：“主，您要我做什么？”基督命他速到城中。扫禄从地上爬起来，睁开双眼，什么也看不见了，由随从扶入城内。
当时，在大马士革城里有一位很有圣德的信徒，名叫阿纳尼雅。耶稣显现给他，要他前去探望扫禄。他一听到扫禄的名字，知道他是圣教的死敌，非常不安。耶稣劝他不必惶恐，说：“你去吧，他是我特选的器皿，他要在万国万民和以色列人面前传扬我的圣名。我也要向他指示，他为我的名必须遭受多么大的痛苦。”
这时候，扫禄在神视中也看见一个人进来，把手覆在他头上，对他是：“扫禄兄弟，主耶稣在你来的路上曾显现给你，现在他打发我来，给你恢复视觉，也使你充满圣神。”扫禄的眼睛立刻好像有鳞片落下来，他恢复了视觉，起来领了洗。
扫禄与大马士革的信友一起住了数天后，立即到犹太人会堂公开传道，宣扬耶稣是天主圣子。听见他讲道的人都惊奇地说：“在耶路撒冷，迫害呼求耶稣之名的人不就是他吗？他来这儿，不是为了抓捕他们解送到大司祭那里去的吗？”就这样，一个迫害圣教的人竟成了圣教的宗徒，负起了劝化教外人的艰巨工作。此后，圣保禄常常向人提起他归化的事迹，每次都热情地感谢天主的洪恩。圣保禄宗徒的归化，的确是圣教史上一件值得详细记录的重要史实。就如圣盎博罗削所说：“自从他成为上主特选的大器以后，便充满着圣神，使万国人都沾了他的余光。”
圣保禄在劝化教外人归正方面，建立了异常伟大的功绩。本日瞻礼原是纪念迎迁圣保禄圣骸的，但圣保禄与圣伯多禄的联系最为密切。圣教会鉴于圣人蒙主特选为大器，与圣伯多禄蒙主命名成为教会磐石极为相似。因此，在圣伯多禄定圣座于罗马瞻礼（1月18日）后第八天，定为圣保禄归化瞻礼。两大瞻礼的意义密切相关：一为纪念宗徒之长，教会最高牧人的特权，督促我们爱护圣教，服从教宗训导；一为追念“外邦人宗徒”的伟大功勋，启发我们感谢主恩，热心宣扬福音。
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