福音中记载,耶稣来到了玛加丹境内(玛15:39),该城便是玛利亚玛达肋纳的家乡。玛加丹(Magdala ,英文现代用Migdal)位于加里肋亚海西边,距南部提庇黎雅4英里,离北部的葛法翁7英里。玛加丹在耶稣时代是加里肋亚海周边最大最重要的城市,根据史学家若瑟夫的记载,人口四万余人,230艘渔船。
玛加丹是一座希腊化的海边城市,以渔业闻名,乃富庶之地。该城因其希腊名字Taricheae而著称,史学家若瑟夫便提及该城47次,且被众多古代人士所提及,如罗马的老普林尼Pliny the Elder、西塞罗Cicero、斯维都尼亚斯Suetonius、斯特拉波Strabo。
1912年,方济各会获得玛加丹遗址的部分地方,以墙环绕做保护性措施。1960年代,方济各会发现玛加丹的古代口岸和城市街道、水渠、集市、别墅和马赛克。2006年,考古队发现该定居点起始于希腊化时期(公元前2-1世纪),结束于罗马晚期(3世纪)。
2009年,由Dina Avshalom-Gorni and Arfan Najjar带队的考古团队在玛加丹发现了第一个犹太会堂。该座会堂位于地表30厘米以下,会堂结构小巧而精致,主厅120平米的长方形建筑,且墙壁和柱端以五颜六色的壁画装饰,会堂中心放置称为“玛加丹石”的基座石,刻有象征圣殿的七烛台标记,走廊东侧铺有马赛克地板。且发现了一些源自公元5-63年钱币,其中一枚铸造于公元29年。
据耶路撒冷邮报新闻报道,考古团队在玛加丹城市于2021年12月12日发现了第二座犹太会堂。第二座会堂距离第一座会堂仅有100米的距离,属于同一时期的建筑物。第二座犹太教堂呈正方形,由玄武岩和石灰石建造,内部有一个主厅和两个房间。两个会堂皆有石质的容器,且主厅涂有白色灰泥。
根据若瑟夫的记载,罗马军队从海上攻击了玛加丹这座城市 (66–73 A.D)(海岸发现了许多的箭簇),城市被毁,6,700多犹太人被杀。罗马皇帝维斯帕贤Vespasian在提庇黎雅下令将6,000犹太人送往希腊修建运河,30,400犹太人被卖为奴隶。第二圣殿时期的坍塌层支持犹太史学家若瑟夫的论断,犹太罗马战争期间,罗马军队摧毁了玛加丹。
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