北美圣公会认为正统的圣公会已经被“历史性基督教教导和圣公会实践的连续变化挤出了美国圣公会和加拿大圣公会的行列。”为了能更好的理解这一传统，以下是关于圣公会（Anglicansim，又译安立甘宗）和普世圣公宗（Anglican Communion）的事实：

第一，圣公会是一个基督教传统宗派，包括英格兰圣公会（The Church of England）和历史上继承了她的信仰、敬拜方式和组织形式的教会。全球圣公会基督徒大约有8000万人，圣公会信仰（包括普世圣公宗和其之外的圣公会）是世界第三大基督教宗派，仅次于天主教和东正教。

第二，圣公会信仰经常被认为是天主教改革后的产物，是天主教和新教信仰的混合体。（例如，圣公会和天主教的一个关键区别在于绝对权威的问题。）

第三，普世圣公宗是一个国际性教会联会，由英格兰圣公会和与该母会完全共融（full communion）的国家和地区圣公会组成。完全共融的地位意味着他们在基本教义上彼此同意，并且所有共融的圣公会教徒都可以充分参与每个教会的圣事生活。还有其他的，比如那些与持续圣公会运动（Continuing Anglican movement）或圣公会整合（Anglican realignment）相一致的团体，他们与世界普世圣公宗的关系仍在谈判当中。

第四，即使加入了全球共融，圣公会也没有跨国的裁判权，每个教省都完全自治。普世圣公宗拥有34个教省，4个联合教会和6个非教省成员教会，每个成员组织都独立自主，他们都有自己的主教和管理架构。有些成员教会采取全国一个圣公宗的形式（如英格兰，加拿大和日本），而其他则是几个国家（如中非和南亚）或地区（如瓦努阿图和所罗门群岛）形成一个成员圣公宗组织。有些教会属于非教省成员（例如，百慕大圣公会直辖于坎特伯雷大主教）或完全不属于普世圣公宗。

第五，普世圣公宗的成员教会“因情感和共同的忠诚而联系在一起”，并与坎特伯雷圣座相通。“座（See）”一词指的是主教的职位，因此“坎特伯雷圣座”指的是坎特伯雷大主教所担任的职务，他是坎特伯雷教省最高级别的主教，坎特伯雷教区是构成英格兰圣公会的两个教区之一。坎特伯雷大主教是普世圣公宗的属灵领袖和“合一焦点”（focus of unity），是三大“合一支柱”（Instruments of Unity）的带领者：大主教召集十年一度的兰柏会议（Lambeth Conference），主教长会议首席（暨主教长或教省主教），并担任普世圣公宗咨询议会（Anglican Consultative Council）主席。坎特伯雷大主教被认为是主教团中的“同侪之首”，最有资历的第一人。

第六，由于普世圣公宗不具有约束性的权威（坎特伯雷大主教对其他教省没有权威），“合一支柱”的作用是将各教会和教省联系起来。兰柏会议是主教们十年一次的聚会；每两年或三年举行的主教长会议就神学、社会和国际问题进行商讨；普世圣公宗咨询议会将主教、长老、执事、平信徒男女和青年聚集在一起，就共同关心的问题进行协作。

第七，芝加哥-兰柏四纲领（Chicago-Lambeth Quadrilateral，又称兰柏四纲领[Lambeth Quadrilateral]，或兰柏-芝加哥四纲领[Lambeth-Chicago Quadrilateral]）概括了普世圣公宗的统一教义，并作为与其他基督教宗派进行普适性讨论的主要指导。1888年兰柏会议通过了第11条决议（Resolution 11），决议如下：

本次会议认为，以下文字提供一个基础，一个可能通过上帝的祝福来实现家庭的重新统一的基础：

（a）新旧约圣经“包含了救赎所必要的所有内容”，也是信仰的准则和最终标准。

（b）使徒信经作为洗礼的标记；尼西亚信经对基督教的信仰有充分的陈述。

（c）由基督亲自设立的两项圣礼——洗礼和主餐——应当始终如一地按照基督的话语和以祂设立的元素来进行。

（d）历史上的主教制度，在管理方法上适应了上帝呼召进入祂教会合一的国家和百姓的不同需要。

第八，《公祷书》（Book of Common Prayer）是圣公会根基性的祷告用书。坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦（Thomas Cranmer）于1549年出版了这本书，他将拉丁文的天主教礼文书翻译成英文，并在祷告用词中注入了新教改革宗神学。《公祷书》成为一部伟大的文学作品，并影响了英文世界和其他基督教传统的礼仪，特别是婚礼和葬礼的仪式上（例如，“亲爱的朋友，我们一起来到上帝的面前，见证并祝福这个男人和这个女人在神圣婚姻中结合在一起…”这样的用词）。

第九，提到圣公会时，有许多独特的或有独特含义的术语，如：主教（bishops，又称会督，十二使徒的继任者，由其他主教祝圣），大主教（有额外责任的主教），共融（communion，指在主餐和普世圣公会的共融），助理牧师（curate，或牧区助理圣品，教区负责人的助手），会吏（Deacon，执事，圣公会中按立的最开始的一级），教区（diocese，圣公会架构中最基本的单元，包含许多地区和教会），美国圣公会（Episcopal Church，普世圣公宗美国教省对自己的称呼），堂区（parish，或堂口，最小的行政单位，通常只包含一间教会），教省（province，行政区划，比教区大，比世界小），教区长（rector，一个独立教区的带领者），以及座堂牧师（vicar，负责一个教区或传教所的牧师，由外部提供财政支持）。

感谢阿兰·雅各布（Alan Jacobs）提供的帮助。

译：STH；校：JFX。

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