近些年，中国人在国内国外的旅游意愿日益增多，在国内的各种旅游景点中，寺庙的占比不小，欧洲各地教堂也几乎是必去景点。参观得多了，未免产生疑问：为什么国内的寺庙要收门票，并且数额不菲，而欧洲的教堂却不收门票？
有一个因素至关重要：新中国成立后经历过一系列非常彻底的社会改造，上至思想文化，下到土地商业制度等，而世界其他地区基本没有这个历程，因此西方教会和教堂都有自己庞大而稳定的财源，而国内的宗教寺庙在改革开放前不具备这个条件；同时，宗教的神圣性在中国基本被消除，从寺庙到信徒都非常彻底地奉行实用主义。
自从公元392年基督教被罗马帝国皇帝确立为国教以后，得到飞速发展，在一千多年里获得了至高无上的地位，甚至在很长一段时间里超越各国王权，成为欧洲最高的权力机构。伴随权力而来的，还有巨额财富。不过时至今日，各国教会的财产数额都不透明，既不报税也很少公开收支，具有极大的模糊性，人们只能通过各种零星信息来猜测。
教会收入的来源大约分为三种：
一、什一税和什一税演变来的教会税
什一税的法理依据来自于圣经。《旧约·创世记》十四章记载：以色列人的祖先亚巴郎击败革多尔老默尔和与他联盟的王子回来，受到耶路撒冷王兼天主祭司默基瑟德的祝贺，“亚巴郎遂将所得拿出十分之一，给了默基瑟德”。后来，将自己收入的1/10献给上帝以表虔诚，逐渐成为天主教的正式法律。随着教会势力统治了欧洲，“什一税”也成为教会的强制征收税款。
工业革命后，世界各国纷纷兴起各种社会革命，许多国家都取消了什一税。但部分欧洲国家如德国、瑞士、瑞典及芬兰等，依旧保留着教会税，大多数人仍在继续缴纳，例如80%的丹麦人和68%的瑞典人仍会每年掏钱给教会。2011年，德国最大的科隆大主教区的教会税收入超过5亿欧元。2019年，教会税为德国主教们带来了67.6亿欧元。
即便今天许多人声称自己不再信教或是无神论者，但依然没有停止交税。有些人是因为手续麻烦，但更多的是因为对欧洲人来说，向教会捐钱已经成为一种传统习惯。根据皮尤中心的调查，丹麦有22%的教会税缴纳者为无宗教信仰者，瑞典则是32%。
二、信徒们的捐赠
中世纪教廷为了敛财，推出了大名鼎鼎的赎罪券，宣扬只要有了赎罪券，罪孽都一笔勾销，死后可直接荣升天堂，号称“当你为某个炼灵捐献的银钱投进捐献箱，发出叮当一响时，他就从炼狱中应声而出。”教宗本尼狄克十二世时期的赎罪券价格表：“杀人罪，8个金币；谋杀双亲和兄弟姐妹，6个金币；在教堂犯奸污罪，6个金币；伪造文书，6个金币。” 德国赎罪券价格是 “鸡奸罪，12杜加特；渎神罪，7个杜加特；巫术，6个杜加特；杀父，4个杜加特。”罪越小，价格越低，最轻的只有1/4弗罗林。
由于教廷腐败导致财政亏空，为了增加收入，从最开始决定每100年出售一次赎罪券，到1400年调整为50年一次，1450年又提前为每25年一次，1501年宣布每隔5年出售一次赎罪券，1506年后几乎每年都发行。教徒们发现了如此简洁方便洗清罪孽、摆脱心灵负担的方法，自然大掏腰包，以至于一次贩卖下来，必须用耙子才能收纳堆积如山的钱币。
到了现代，赎罪券卖不出去了，教会便积极鼓励和诱导信徒们捐款。根据美国乔治城大学的数据， 天主教徒平均每周向教堂捐款10美元。北美有8500万教徒，意味着教会每周可获得8.5亿美元左右的收入。“基督的教会”信徒每年人均捐款963.33美元；长老会信徒每年人均捐款2088.23美元；南方浸礼会信徒人均捐款625.25美元。在调查的63个教派中，信徒每年的人均捐款额是757.90美元。
据法国国际广播电台2011年报道，法国天主教会拥有超过3000座建于1905年之后的教堂，以及近50000座其他建筑物，每年可支配价值 7 亿欧元的资产。
法国教会资金来源主要有信徒奉献、弥撒收入、遗赠和经营收入（出售圣物、旅游门票和其他服务收入等），政府提供的财政援助，还有减免税等。2004年，支持者们为教区带来了1.95亿欧元，占到总预算约三分之一。2016年，法国教会获得信徒捐献2.566亿欧元，人均225欧元；日常弥撒捐献1.492亿欧元，圣礼（洗礼、结婚）和葬礼收入0.837亿欧元，特定弥撒收入0.483亿欧元，遗产捐赠0.983亿欧元，再加上一些小额收入，全年共获得6.4亿欧元左右。另外，由于没有教会税这项固定收入，法国教会比德国教会略显寒酸，例如一名德国牧师平均每月收入约为4000欧元，而法国牧师仅有1000欧元左右。
三、教会的经营收入
在长期垄断统治中，教会积累下了庞大的资本。天主教是中世纪西欧最大的封建领主，建立了庞大的财政体系，罗马就是教会的吸金中心，接收着世界各地源源不断的财富。
从19世纪起，罗马教廷和欧洲各国天主教会积极参与私有商业运作，把收入投资于企业、商业和金融业的经营，获得了巨额利润。教会进入各种产业，在各国的投资规模达到百亿甚至千亿美元，此类收益已经成为教会收入的主体。像德国巴伐利亚的矿泉水Adelholzener Alpenquellen是Daughters of Charity修道院的财产，位于山泉上，每年销售超过5.8亿瓶，获利可观。
德国最富有的科隆大主教区的大部分财富来自对房地产基金、金融证券和证券交易所股票的投资，经披露其财产价值33.5亿欧元，由房地产（约 6.12 亿欧元）、国库基金（2.4亿欧元）和其他资产组成的。德国除教会税外，宗教团体开办的学校、医院和养老院等还可以得到政府的财政资助，政府补贴、免税收入、教友的奉献款大约占教会总收入的40%，其它60%就是教会税。
英格兰教会负责管理着790亿英镑（约7000亿元人民币）的资产，投资收益率达为17.1% 。教会的年收入为75亿英镑（其中60亿来自自己的投资基金收益），比麦当劳和星巴克在英国的3倍收入还多一点。郊区居民每年贡献约500-700万英镑，还有一小部分来自婚礼和葬礼费用。
俄罗斯东正教年出售宗教文献的仪式和收益约为60亿卢布，2016年国家补贴分配给它大约10亿卢布。
下面来看看基督教的权力中心梵蒂冈教廷的财富。梵蒂冈国土面积0.49平方公里，常住人口不过800有余，财政收入主要由旅游、向教宗的供款、教徒捐款、不动产出租、投资收益等构成。
教廷的资产分为三部分：
1.梵蒂冈银行，正式名称为宗教事务研究所，是一家私营公司，成立于1942年，主要负责梵蒂冈的金融事务，直接对教宗负责。它与世界上200多家银行有业务往来，在 100多个国家/地区拥有分销网络，客户约15000人，管理着约33000个账户，拥有7.64亿美元的股权，在美联储持有价值超过2000万美元的黄金储备，流动性覆盖率为443%，净资产回报率6%，总资产回报率1.3%，核心一级资本充足率82.4%。
2019年，教廷的总资产是51亿欧元，其中34亿欧元与资产管理和托管有关。除去负债的净资产为6.3亿欧元，净利润为3800万欧元，相较于2018年的1750万欧元上涨117%，其中投资股票就盈利了1260万欧元（2018年亏了300万），投资基金盈利320万元。
美国作家杰拉尔德•珀斯纳在2015年出版了一本《上帝的银行家：一部梵蒂冈金钱与权力的历史》， 是迄今为止关于梵蒂冈银行最详尽的调查著作，一经问世，立刻在英语国家引起了巨大反响。《纽约时报》认为，本书是“一部关于教廷金融机制的详尽历史，珀斯纳编织了一个关于阴谋、腐败和有组织犯罪的非凡而复杂的故事。”
2.梵蒂冈的教宗委员会，负责经营梵蒂冈电台、铁路、邮政电讯和其他机构。梵蒂冈已经垄断了罗马的自来水、电力、煤气、交通运输、面粉和建筑等行业。教廷在意大利拥有着数百亿美元的资产和不动产，其在罗马的财富占当地全部财富的四分之一，占据重要的经济地位。
3.罗马教宗资产管理处，净资产近20亿美元，在全球各地置业超5000处，且不包括该国在全球各地设立的使馆；仅在意大利就拥有房产4051处（40%作为学校、医院和修道院等机构，14%的房产以市价或低价出租给教会职员），世界各地还持有1120处房产。资产管理处还兼具投资公司的性质，在北美和欧洲许多国家拥有股票、债券和不动产约有6亿美元，另有黄金储备100多亿美元。
总之，尽管经历了现代社会的种种变革，欧美教会依然保持有庞大的资产。许多财产是无法估量、无数字或不公开的，所以实际上教会的财富很不清楚。
而中国的宗教界在建国后经历过大规模改造，和欧美教会具有极大的不同。
一，出于历史原因，中国的各个宗教没有源于历史积累的巨额财富。
建国后，国家实行土地改革，土地全部收为国有，寺庙道观等宗教机构没有土地和其他私有的不动产资源，仅拥有机构日常占有使用的土地等，比如少林寺常住院一直只有60多亩地，仅够维持生活而已。
建国后大约三十年里实行经济公有制，寺庙道观等也失去了经营收入，基本全靠政府拨款、信徒供奉和少量其他收入。改革开放前，整个中国都比较贫困，宗教机构也不可能拥有超越平均水平的财富。
二，中国是无神论国家，信徒比例极小，这是比较今天中国和其他国家宗教问题的关键基础。
按照盖洛普国际调查联盟的“全球宗教信仰和无神论指数” 2012年初的抽样调查，中国有14%的人自称信教，30%的人自称不是信教者，47%的人自称是坚定的无神论者，9%的人不回答。而2014年年底的抽样调查，只有7%的人自称信教，61%的人自称是坚定的无神论者。另外，参鉴北京大学中国社会科学调查中心2012年“中国家庭追踪调查”和中国人民大学2011年“中国综合社会调查”的数据，中国的信教人口大约只有10%。同时，相信宗教在生活中的重要性的人数更少，大约只有3%。
宗教的繁荣是建立在信徒人数的基础上的，中国信徒比例极小，更没有欧洲制度性的捐钱传统，决定了寺庙不可能单单指望信徒的供奉，需要考虑如何从无神论者和无宗教信仰者的身上获得利益。
认为宗教非常神圣的人数不多，这种思想反过来会影响到宗教机构本身，寺庙也摆脱了宗教清高神圣的心灵束缚，放下架子，不再维持着神圣性的光环，全身心地投入到世俗目标中去。
三，中国寺庙的旅游景点性质远远大于其宗教场所的性质
西方教堂基本纯粹就是宗教活动场所，讲求宗教的纯净与虔诚，不允许掺杂商业性的功利主义。何况教会本已有稳定巨额的信徒供奉和其他收入，实在没必要多加门票这么一项，反而破坏了宗教的神圣性，徒遭人诟病。
但在中国改革开放以后，经济和商业活动开始繁荣活跃，宗教场所可以大量接待外客，寺庙迈出了从自给自足到获得盈利的第一步，没有历史积累财富，也没有大量富裕信徒支持，最后寺庙决定向公园园林等学习，收门票是最方便快速的获利手段。
另外，景点建设需要大量的前期建设，如治理环境，修建道路，改造水电商业点等基础工程，投资巨大，显然寺庙自己是无力操作的，需要当地政府的先期投入。有投入就要有收获，何况寺庙的定位为旅游景点，地方政府更名正言顺地参与寺庙收入的提成。
以少林寺为例：据报道，1975年，少林寺开始对外售票，票价5分钱。门票的制作和发售由登封文教局下属的文物保管所负责，门票收入均进入登封财政局账户。
1984年4月1日起，少林寺的门票权和管理权被移交给少林僧人，门票收入也全部归少林僧人，登封县文物保管所撤出少林寺。
1986年登封县政府在少林寺东开辟商业街，商业欺诈泛滥，少林寺外围环境引起中央领导不满。登封政府投入3亿元对少林寺附近居民、商户进行拆迁。2008年登封市政府为嵩山历史建筑群申遗，进行环境整治，又投入数亿元。
1994年，少林寺的门票权回到政府手中。准确的说法应该是：政府卖票，少林寺取消山门前的卖票。政府从门票收入中按比例分给少林寺一部分。或者说少林寺和登封县政府联合卖票。——引自岳晓锋的《少林寺门票简史》。
少林寺方丈释永信曾接受采访称，1994年，登封政府成立了门票管理所，少林寺和管理所共同卖门票，收入大体上少林寺占30%，政府占70%。2009年，少林寺和“嵩山风景名胜区管理委员会”签署协议，甲方嵩管委负责“统一管理嵩山少林景区门票的经营业务”，门票价格每人次100元，作为乙方的少林寺“分得每人30元。”后来由于利益分配不清和涉及数额过于庞大，引发了纠纷，从2011年1月到2013年10月，争议数额达到了将近5000万元，可想而知真正的收入该有多大。
所以鉴于历史和现实原因，中国的寺庙卖门票已经成为惯例，还牵扯到寺庙外的利益分配，而且数额巨大，是不少地方政府的财政支柱之一。该不该收门票和门票该卖多少钱，不是寺庙单方就能决定的，地方政府才是掌握决定权的那一方。
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