马丁·路德(1483——1546年)是宗教改革运动的奠基人。路德生于萨克森的埃斯列本城一个富裕市民家庭，18岁进入埃尔富特大学，后来又去维登堡大学学习，深受人文主义和唯名论思想影响。1511年底去罗马旅行，亲眼看见罗马教廷的腐败。在人民群众斗争的推动下，路德决心从事宗教改革。1512年起，他任维登堡大学神学教授，专讲圣经。1515年底到1516年上半年，他明确提出人只有靠信仰才能得救的主张。
1517年10月，教皇派特使去德国兜售赎罪券，说什么只要购买赎罪券的钱一敲响钱柜，罪人的灵魂立刻就可以从炼狱跳上天堂。这种敲诈勒索的伎俩，使本来已经痛恨罗马教廷的德国人民终于怒吼起来了。10月30日，路德写出《关于赎罪券效能的辩论》(即95条论纲)，第二天中午贴在维登堡教堂门口，要求公开辩论赎罪券问题。他针锋相对地说：当钱投入钱柜叮叮作响时，增加的是贪婪爱财的欲望，而不是灵魂升天。他得出结论说：出卖赎罪券是“欺骗”和“捏造”，是“犯了错误”，是宣传“与基督教不符的道理”。路德大胆地宣称：信徒得救一不靠教皇(教皇无权赦罪，只能肯定上帝对罪的赦免)，二不靠圣礼(否定告解礼)，只有靠终生“悔改”(即信仰上帝，与上帝直接交往)才是正道。当时人一眼就看出，这与天主教的传统说法截然相反。例如，1518年9月4日，著名的人文主义者卡皮托致书路德，一方面对95条论纲表示“真诚和满意地赞赏”。另一方面又担心地说：“我已经发现你关于悔罪的说教和其它关于赎罪券和信仰的说教，均同我们时代公认的成规截然相反”。罗马教廷书籍检查官在《关于教皇权力的对话》中声称，教皇权力至上，永无错误，“无论何人，若谓罗马教会在赦罪问题上无权如它实际所行的那样作，这样的人就是宣传异端”。显然，95条论纲中已经包含只有靠信仰才能得救的思想，已经提出创立新教的基本原则。在中世纪，天主教会和罗马教皇握有政治、司法大权，稍有不敬就会大难临头。所以，路德的宗教改革并不是一开始就充满了改良主义的妥协性质，而是富有那个时代特征的冒险精神。路德是当之无愧的勇敢的宗教改革家。95条论纲也有缺点，例如没有公开反对教皇，佯装教皇不知道推销赎罪券一事，甚至说如果自愿购买，赎罪券还是有用的。论纲不谈社会和政治问题。对消灭诸侯割据和封建剥削这样重大的问题连一个字也没有提，把改革的范围限制在宗教领域里。
95条论纲震动了德国，整个德意志民族都动员起来投入运动。农民、平民认为和一切压迫者算账的时候到了，把它看成起义的信号，从此农民起义连绵不断。资产阶级、骑士甚至部分世俗诸侯也卷入反教会的浪潮之中。过去主要是地方性的反封建斗争，霎时间达到全民族的规模。路德成了德国各种反对派团结的中心，95条论纲竟成为大家的共同纲领。出乎路德意料的是，原来用拉丁文写的95条论纲被群众译成人人都懂的德文，争相传抄，不胫而走，好象天使传送它们一样，两星期内传遍德国，一个月传遍基督教世界。
1519年7月，路德及其追随者卡尔施塔特为一方，同教皇的代表、枢机主教厄克为首的另一方，在莱比锡举行公开辩论。在辩论中，路德的立场比两年前大大进了一步。他说，教皇是人任命的，不是上帝的代表，其权力“不是神授的”;不是教皇、而是耶稣奠定了教会的基础，信徒不服从教皇仍然可以得救;宗教会议是人召开的，其决议也可能错误，康士坦斯宗教会议宣布胡斯为异端就是错误的，因为胡斯的主张中有许多是基督教的真理。路德公开为胡斯翻案，公开否定教皇和宗教会议的神圣外衣，把颠倒了的历史重新颠倒过来，是一个勇敢的行动，终于走上和罗马教皇决裂的道路。
1520年初，他公开号召运用百般武器讨伐教皇、枢机主教、大主教等“罗马罪恶城的蛇蝎之群”，“用他们的血来洗我们的手!”同年6月，路德发表《罗马教皇权》一文。这是一篇战斗檄文，是一篇驱逐罗马教会势力出德国的宣言书。路德的坚定立场，使他享有很大的声望。教皇在德国的特使报告说，德国形势十分严重：“9/10的德国人高喊：‘路德’!剩下1/10少数高喊：‘罗马教廷该死’!”
1520年，路德先后发表三篇重要文章：《致德意志民族的基督教贵族公开书》、《关于基督教自由》和《教会被掳于巴比伦》。路德的主张后来虽有变化，但基本轮廓已经确定。后两篇文章是路德的宗教纲领，主要内容是讲人只靠信仰得救，并且以圣经为根据。天主教复杂的七个圣礼，被否定五个。路德表示：“严格说来，上帝的教会只有两个圣礼，即洗礼与圣餐”。这时，他对信仰的解释比较灵活，框框不多，虽然没有把信仰说成理性，可也不排斥更激进的思想。他甚至主张根据信仰“勇敢和自由”地解释圣经，不为教皇的框框束缚。稍晚。他说应该信仰自由、思想自由，不能强迫人信这信那。信仰自由是自由竞争原则在信仰方面占统治地位的标志，对冲破天主教的牢笼、解放人们的思想有巨大意义。亨利希·海涅写道：“思想自由开出一朵重要的具有世界意义的花朵便是德国哲学”。路德维希·费尔巴哈说得更形象：“德国的唯物主义者不是私生子，不是德国科学和外国精神非法结合的产物，他是真正的德国人，他在宗教改革时期即已出现于世，他甚至是马丁·路德的直系后裔。”恩格斯也认为：从此“教会的精神独裁被摧毁了。德意志诸民族大部分都直接了当地抛弃了它”，一种“明快的自由思想，愈来愈根深蒂固，为十八世纪的唯物主义作了准备”。①
1520年8月发表的《致德意志民族的基督教贵族公开书》是路德的政治纲领，是德意志的独立宣言。有人只从宗教角度评价它，是不恰当的。公开书涉及政治、经济、宗教和文化各方面，但中心是实现德国的独立。公开书分三部分。第一部分揭露罗马抗拒改革的几个借口，即世俗政权无权干涉宗教事务，解释圣经和召开宗教会议的权力均属教皇是站不住脚的。第二部分揭露罗马教廷的腐败，像狼对待羊一样劫掠德国的财富，指出出路在于走法国的道路实现民族独立。他号召德意志贵族联合起来，反对教皇，解放德国：“教皇须让我国不再受他们的不堪忍受的劫掠和搜刮，教皇须交还我们的自由权利、财产、荣誉、身体和灵魂，教皇须让皇权成为名副其实的皇权。”第三部分是改革建议。他一口气提了27条建议，主要内容是停止向罗马缴纳首年捐和一切收入，结束罗马任命德国主教的权力，除加冕礼外教皇没有凌驾于皇帝之上的权力(取消皇帝吻教皇脚和为他扶缰绳的规定)，减少宗教节日，允许神甫结婚，反对奇装艳服等。路德的悲剧在于停留在独立上，对消灭诸侯割据实现统一讳莫如深，至少是后来不反诸侯。国家不统一很难实现独立，就是实现了也不能巩固。同时，他渐渐抛弃运动中的下层人民，倒向贵族和诸侯一边。这是软弱的德国资产阶级矛盾心情的真实写照。
1520年6月15日，教皇发出宣布路德的学说为异端的训令，罗织罪状41条，限期60天内承认错误。同年12月20日，路德在维登堡当众把教皇的训令投入火中，说“像你折磨基督上帝一样，永恒之火将折磨和燃毁你”。恩格斯对路德的行动给以很高的评价，称之为“焚烧教谕的革命行为”。②
1521年4月，教皇勾结皇帝查理五世在沃尔姆斯召开帝国会议，要路德去承认错误。路德经过思想斗争，终于高唱充满胜利信心的赞美诗赴会。他顶住压力，在会上宣称：“除了以圣经为根据证明我是错误的外，我现在不会、将来也不会后退，因为我们决不违反我们的良心。”5月8日，查理五世也颁发沃尔姆斯敕令，规定5月14日以后捉拿路德。路德的革命行动受到德国人民的热情支持。一纸敕令根本无法执行。不久，德国与法国的战争爆发，查理五世忙于战争，长期留住西班牙，不在德国。后来，路德改名换姓，躲进萨克森选侯的瓦特堡，将圣经译为德语，1522年9月，路德译的德文新约出版(全部圣经1534年译妥，1542年出版)。他的译文严肃认真，含义准确，常常为一个字用去三、四周时间。他不闭门造车，经常走访群众，问问家里的母亲、胡同里的孩子和市场上的老百姓，按照他们的说法翻译。路德是语言大师，为德语的发展做出贡献。在分裂割据的德国，语言的统一也是加强各地联系的有意义的纽带。
《外国历史大事集》 重庆出版社 朱庭光等;张椿年;戚国淦，马克垚
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