宣教士为了拯救中国人的身体与灵魂，他们不顾自己的国家利益，不遗余力反鸦片贸易，这种超乎人之常情的打抱不平，只能用圣经为基准的道德观来解释 ，如果英国不是一个基督教背景的国家，宣教士的奔走呼求便没有凭据；如果没有亘古如一、满有怜悯与公义的真神，也就没有宣教士坚定不移的信念。
鸦片之危害如洪水猛兽
鸦片是19世纪中国的癌细胞，向着这片土地的各个角落蔓延，全国四亿人口有四千四百万吸食鸦片，中国每年因鸦片而失去的银子有四千多万两。清朝名臣张之洞在他的巨著《劝学篇》中大声叹息：“悲哉！洋烟之为害，乃今日之洪水猛兽也！”
面对中国人吸食鸦片自取灭亡的行为，政府反应如何呢？英国政府当然不愿意主动放弃鸦片贸易，因为印度每年税收的七分之一靠的就是鸦片的出口。清政府同样也舍不得停止这项赚钱的买卖，想尽办法提高鸦片进口的税率。更荒唐的是，为了在鸦片市场争夺主动权，清政府采纳了有关大臣所谓的“鸦片救国”理论，实行“以土抵洋”政策，鼓励国内大量种植罂粟，从此，土药便大肆泛滥开来。
到了19世纪八九十年代，土药的产量达到最顶峰，“成功地”战胜了洋药，掌控了鸦片市场的主动权。鸦片数量大增，导致民间吸食鸦片的风气极为普遍，吸食者遍及了社会的各个阶层。中国的官员和百姓，先是被财利迷了心窍，之后是被鸦片麻醉了灵魂。
停止作恶，学习行善
当中国人都以种植罂粟和吸鸦片为正常生活的时候，来华传教士和在华贸易的基督徒却感到不安，他们认定鸦片贸易本质是邪恶的，损害了中国人的健康，违背了圣经教导“爱邻如己“的原则。因此，他们开始了轰轰烈烈的反鸦片贸易运动。
1874年，英国贵格会的爱德华．皮斯成立了“英华禁止鸦片贸易协会”，该协会向所有在华传教士发出号召，要求他们在发回国内的报告和信函中，对鸦片贸祸害中国人民，妨碍中西交往和福音传播的事实作为重要内容，也要求他们在回国修假时，继续向教会肢体和社会各界呼吁。有条件有机会时，也力争亲自向本国政界人士面陈利害，促请他们推动禁止鸦片贸易的政治行动。 1875年3月，该会出版了一份《中国之友》的禁烟月刊，直到1916年英国立法废止鸦片贸易才停刊。从1877到1882年，该会写了近八百封请愿信，收集了超过57000个签名，递交国会和外交部，制造公众舆论，呼吁政府停止鸦片生产和鸦片贸易。
在1878年伦敦的一场反鸦片贸易大会中，从中国回到英国的著名宣教士理雅各慷慨陈词，为中国请命。要求英国国会立法，禁止向中国贩卖鸦片，当他引用旧约先知的责备，向自己的同胞大声疾呼“停止作恶，学习行善”时，全场为之动容。这些活动引起英国议会的重视，因而，从1880年开始在下议院展开一连串激烈的辩论。
为消除邪恶的鸦片贸易祷告
戴德生在中国多年，深感鸦片对中国人造成的危害，他和内地会传教士，在会刊《亿万华民》上，连续刊载反对鸦片贸易的文章，并常常在回国旅行时到处发表演讲，向各地会众详述烟毒对中国人民所造成的祸患，迫切地呼吁英国推动禁烟运动。1888年6月，戴德生在伦敦召开“第三届国际宣教会议”，有128个宣教差会的1579位代表参加。
戴德生指出﹕“英国的鸦片贸易在一个星期里对中国人所干的坏事，足以抵消西方在华传教士用整整一年的时间所干的善事而绰绰有余。”他提出动议，呼吁联合王国及北爱尔兰的基督徒，切切不停地祷告，直到这个从身体上、道德上和社会上为中国人造成无穷祸害，并使中国人对西方传教士产生成见的邪恶贸易彻底消除为止。戴德生去世之前，建立了一百零一间戒烟所，帮助三十四万人戒掉烟瘾。
公义使邦国高举
戴德生的妹夫海班明是中国内地会在英国的总干事，他主编的《亿万华民》杂志，刊载许多宣教士从中国寄回的报告，描述鸦片贸易给中国所带来的悲惨结果。1882年海班明汇集宣教士对鸦片贸易的意见，编成《吸食鸦片的真相》《英国的罪恶与愚蠢》 ，大量发行，成为极具说服力的宣传利器。1888年6月戴德生在伦敦召开的“第三届国际宣教会议”，海班明与马雅各是执行委员会的成员，二人联手将鸦片问题提升为大会的主要议题之一。戴德生、海班明、马雅各在大会中发表有力的演说，令听者动容。大会无异议通过反对鸦片贸易的决议。
这次大会结束后海班明与马雅各认为现有的英文期刊《中国之友》、内地会会刊《亿万华民》的文字工作还不够分量，又成立一个新的反鸦片组织“基督徒反鸦片贸易联盟”（又称反鸦片协会），发行《国家公义》杂志，刊名出自圣经箴言14：34：“公义使邦国高举，罪恶是人民的羞辱。”专门推动全英国基督徒向政府施加压力，反对鸦片贸易。正是“公义使邦国高举，罪恶是人民的羞辱”这句经文感动了《国家公义》千千万万的读者，英国基督徒对于政府贸易鸦片这事，个个义愤填膺。将生命奉献给台湾的英国牧师马偕写诉状给英国国会，要求国会制定法律，禁止向中国输送鸦片。自此，禁止鸦片的提案在英国国会中一直讨论。
我应该为中国人做点什么？
美国宣教士杜步西在中国苏州目睹鸦片流毒甚广，贻害无穷，他扪心自问：作为一个基督徒，我应该为中国人做点什么？随后，杜步西和柏乐文等传教士以及基督教医疗工作者成立中国禁烟会，杜步西担任首任会长。
1899年，禁烟会出版了影响深远的书籍《100多位医师对中国吸食鸦片问题之看法》，由100多名专业医生参与的调查報告，该书阐述了禁烟会的宗旨，陈言鸦片的危害，获得了美国总统西奥多罗斯福与美国国会的支持。1905年，杜步西发动1333名在华传教士联合签名要求清政府禁止鸦片。
宣教士反鸦经典言论
“这是我们国家的一个可怕的污点，我们有责任去唤醒英国那颗伟大的心，她只要凭著那一颗心去回应和处理鸦片这个问题，污点将会很快被抹掉。”──伦敦会杨格非牧师于1877年上海传教大会
“印度鸦片被赶出中国市场，是没有甚麽值得可惜的。我认为，最糟的，不是印度方面收入的损失，而是英国的名字从此蒙上污点，我们有责任以光荣撤退的方式，如透过直接认错来对这长期的恶行作出补偿……”──圣公会慕阿德教士于1877年上海传教大会
“鸦片战争先在中国人的心中留下可怕的阴影，然后是破坏这个国家的经济、君王的声望、刺激中国官员贪污。当麻醉了这个国家后，我们又指控他们管理无能┅┅”──伦敦会杜德珍於1882年驳斥英驻华大使阿礼国
“我相信我们今日要做的，是去向我们的政府和百姓指出，当神的审判临到的时候，我们必会认识我们的罪恶。”──某位传教士领袖于1888年伦敦传教大会
“我惧怕的是，或许我们（作为一个国家）摆脱得太便宜了。在一个世纪以前我们的列祖与奴隶贸易斗争，他们胜利的高峰，是以投票通过拨款二千万英镑去补偿那些拥有奴隶的，也补偿给没有想过获得赔偿的奴隶。目前的情况是，有人提议要补偿印度政府鸦片收入的损失，但竟没有人表示要向中国赔偿。中国人除了因为购买毒品而造成直接的经济损失外，还有三次与大不列颠战争而消耗大量的金钱。第一次的战争是鸦片战争，第二次是为了第一次的战争而战争。如果这问题得以在任何无私的国际法庭上陈明，能不怀疑我们将被定罪，要赔偿从中国人那里勒索得来的全部资财？”——丹拿牧师在《中国之友》中为中国不平
“中国人自己生产鸦片贩卖鸦片，英国就可以生产鸦片贩卖鸦片？照这么说，既然世界上总是有人自杀，难道我们就应该鼓励谋杀吗？英国政府应该立即采取禁运措施，先把自己的手洗干净，把禁止鸦片消费的事交给中国政府，让他们按自己的意志行事。”——英国伦敦会传教士杨格非
鸦片贸易在道德上没有辩护余地
在国内外舆论施压之下，英国国会终于承认鸦片贸易在道德上没有辩护余地，必须停止。1906年，英国政府与清政府签订了《禁烟条约》，1916年正式全面禁止了鸦片贸易。清政府同步跟进，1906年颁布《禁烟法令》，下令在十年内完全禁止吸食鸦片。至此，宣教士奋斗多年的反鸦片运动终于获得初步成功。宣教士为了拯救中国人的身体与灵魂，他们不顾自己的国家利益，不遗余力反鸦片贸易，这种超乎人之常情的打抱不平，只能用圣经为基准的道德观来解释 ，如果英国不是一个基督教背景的国家，宣教士的奔走呼求便没有凭据；如果没有亘古如一、满有怜悯与公义的真神，也就没有宣教士坚定不移的信念。
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