日前，埃及文化和旅游部发布消息：波兰-美国联合考古队在红海沿岸港口城市贝雷尼克市（Berenike）的一座古代寺院进行发掘工作时，出土了一尊罗马时代的佛像，年代约在公元2世纪左右。

这个消息迅速轰动了国际考古界——众所周知，在亚洲影响深远的佛教，很晚才传入非洲，传播范围也十分有限。直到今天，有关佛教最早何时传入非洲的时代仍无清晰证据可考。此次这一重要发现，无疑为该问题提供了极其宝贵的考古资料。

此次发现的佛像

据埃及文物委员会秘书长穆斯塔法·瓦兹里（Mostafa Waziry）介绍：该考古团队最早从1994年就开始在这处遗址展开考古发掘工作。“埃及长期位于古代世界贸易网络的核心位置，连接起罗马帝国与包括印度在内的多个古代文明地区的商业交通。”他说。

在埃及的红海沿岸，有许多港口都是重要的贸易点，其中最重要的是贝雷尼克港口。自1994年以来考古出土的大量证据表明：贝雷尼克港口在托勒密王朝时期尤为活跃。

据外媒报道，这尊佛像高约71公分，最初先发现了头像部分，在后期的工作中，佛像身体部分也被发现。在此前的发掘中，曾有类似南亚佛像的石刻出土，但只是残件，体量较小。

此次完整的佛像出土，引发了考古界的强烈兴趣——佛教的传播是否曾深入过非洲大陆，还是影响范围只局限在港口城市？人们期待着更多的证据得到揭示。

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