17世纪首批到达美洲新大陆的探索者，发现一种色彩艳红的红雀鸟（cardinal），相较于欧洲故土缺乏艳丽色彩的鸟类，更显喜爱且惊讶物种的多样化。

起初，红雀鸟简单地被称作为“红鸟”（red bird），直到发现另外一种红色的鸟，今日所称呼的猩红唐纳雀（the scarlet tanager）。两者颜色相近，那么如何区别两者？探索者们遇到了鸟类学命名难题。

红雀鸟的颜色让最初到达北美的探索者们想起了天主教红衣枢机主教所穿的红色长袍，而雄红雀鸟冠亦与枢机所戴的主教帽（礼冠）相似。

故此，为了区别同样红色的唐纳雀，红雀鸟被命名为cardinal（英文：枢机），后来美国俄亥俄州的州鸟便是红雀。

枢机红介于猩红和深红色之间的鲜亮颜色。

英文枢机cardinal一词词源自拉丁文的cardo，意为枢纽或中心之意，作为教会信仰的中枢，教会的决策取决于枢机主教。