天津意大利租界的形成可追溯到1902年，意大利公使嘎里纳与天津海关道唐绍仪签订协议，在海河左岸划定意租界。意大利租界是天津历史上第七个租界，也是意大利在海外的唯一租界。

天津意租界共存在了43年，留下诸多的异国建筑和城市设施。1913年，意租界当局将大马路一段捐赠给天主教方济各会建立圣心堂及医院。

1914年，费洛梯代表意当局与纽约美孚公司签订合同，在大马路进行沥青路面的试验，效果非常好。

这是天津有史以来第一条沥青路，随即又在意租界内的其余路面加以推广，从而使这里最先拥有了灰尘最少、最平坦的道路网。

圣心堂与圣心医院，建于20世纪20年代，隶属于天主教意大利方济各会，由意大利建筑师罗菲诺尼（Daniele Rufinoni）军医尼古拉 ·迪 ·汝拉 ( Ludovico Nicola di Giura)和神父拉涅弟 (Leanetti)合作设计营造。

1914年天主教会在意租界内筹建医院，用了八年时间建起了一所由天主教方济各会教士管理的教会医院，当时这所医院有床位40个，有8个专门科室，可以说是当时天津第一所现代化的医院，这就是圣心医院的前身。

1922年意大利天主教教会资助方济各会在医院东侧主持兴建一所教堂，这所教堂取名为圣心堂。天津圣心堂，它是一座方济各会教堂。方济各会是天主教的一个非常著名的修会。

上世纪三十年代，在圣心堂与教会医院之间修建了连廊，将有八角形屋顶的圣心堂和由深棕色砖块砌筑的圣心医院两处建筑连为一个整体，而教会医院也更名为圣心医院。

圣心堂为二层砖木结构建筑，整座建筑用红砖砌筑，小坡屋顶，屋顶上覆盖红瓦。北侧山墙上方原立有十字架，简洁实用的设计，出自意大利建筑师达涅莱·罗菲诺尼之手。

在圣心医院历任院长中，给人印象最深的莫过于葛礼佑修女。葛礼佑修女性情端肃，待人和蔼热诚，中国话讲得也很地道，且在护理病人方面非常敬业，人们对她很尊重。

1947年元旦刚过，正值隆冬季节，葛礼佑修女视察湘鄂修女会后，从上海返津途中，在青岛遭遇飞机失事不幸遇难。她的遗体被运回天津，后事由圣心教堂的神父操持，追思弥撒在院内的圣心教堂举行。

伴随这栋小楼来到天津的，远不止是一种建筑风格。意大利血统的圣心医院在天津的落成，更与一场引起中国医学知识体系、社会医疗制度巨大变革的风潮同步。

 1949年以后，圣心医院和圣心堂的教士修女全部离境回国，圣心医院与新成立的天津第一医院合并使用。