很多旅行者都说：如果到马来西亚只去一个地方一定是槟城！作为一个被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录的目的地，槟城有非常多元的文化，几大宗教交错杂糅，大街小巷遍布着各种宗教建筑，尽管马来西亚以伊斯兰教为国教，但在槟城，华人的寺庙依然香火鼎盛。

其中知名度最高、频繁出现在各种画册的寺庙便是极乐寺，它是马来西亚最大的华人佛寺，结合了中国、泰国和缅甸三种不同的建筑风格，无论是当地华人还是游客，都对极乐寺趋之若鹜。

极乐寺坐落在阿依淡鹤山山腰，环境幽美，景色怡人，是东南亚佛教名刹，名闻遐通。建寺于公元1891年，距今已有111年历史，是马来西亚最早期的佛教发源地，并为中国佛教的南传肩负历史使命。

百年以来，该寺高僧辈出，发扬佛教之正宗正信，虽经过无数历史的变迁，战乱的干扰，却屹立不倒，成为佛教在东南亚之圣地。近几年来，极乐寺更是大兴土木，今又建成观音圣像，更使之名声大震。

鹤山极乐寺名称由来

极乐寺的开山祖师妙莲老和尚，原是福建涌泉寺方丈。1885年他受邀任槟城广福宫住持。后来为了禅修，他选择阿依淡鹤山建寺，并在1891年完成，就是现今的鹤山极乐寺。因新刹所在之地，峰似鹤顶，山似白鹤展翅，山明水秀，景色怡人，有如西方极乐世界，因此妙莲祖师便以“鹤山极乐寺”名之。

槟城旅游双地标

极乐寺位于“东方花园”槟城的阿依淡区，距离乔治市约45分钟车程。由于历史悠久、殿寺巍峨宏伟，文化遗迹众多、园林风光优美，使到极乐寺成为槟城首屈一指的名胜地。游客连年络绎不绝，国内外游客如到槟城，都以一游极乐寺为快，以免有“如入宝山空手而回”之憾。据旅游部门统计，极乐寺已成为马来西亚主要观光景点之一，每年吸引约180万名游客。

尤其是造型恢宏奇伟的万佛宝塔（建于1913年）和后山观音圣像。这两座建筑，互相辉映，已成为槟城旅游的双地标。

矗立在极乐寺后山道场观音圣像及莲座，是该寺有史以来最气势磅礡的工程之一。圣像由中国航天部以锡青铜铸造，历经28年建造而成。一砖一瓦，一草一木，皆显示众志成城的宏大力量。

慈禧太后御笔题赠“海天佛地”牌坊

万佛宝塔前有一牌楼，上方有“海天佛地”四字，乃清朝慈禧太后御笔题赠。极乐寺建竣后，妙莲老和尚于1904年返回中国，上京迎请光绪皇帝御赐的龙藏经及法衣袈裟回寺作镇山法宝，同时慈禧太后亲笔题赠“海天佛地”四字，弥足珍贵，乃佛门之光。

“海天佛地”牌楼建于1930年，由富甲一方的南洋富豪胡文虎和胡文豹兄弟建造。1966年再由其后裔拿督胡清才博士重修。

文化和艺术瑰宝

极乐寺占地30亩，探取中国丛林寺院的布局，由于开山祖师妙莲老和尚来自中国福建鼓山涌泉寺，本寺殿宇建筑格局处处显现闽南式风格，特别是主殿如大雄宝殿、钟鼓楼、天王殿、客堂、法堂、藏经阁等，不论是殿堂佈局、菩萨圣像配置、法器、基本殿堂建筑构造、樑柱、殿顶、楼阁、井雕塑等仍保持浓郁的闽南风采。对有兴趣寻找文化遗迹，特别是研究中国传统庙宇建筑人士的最佳参照，可说是马来西亚最丰富的佛寺建筑文化遗产。

游客踏入由这些殿宇所组成的朝圣区，犹如时光倒流，而深深感到中国古典佛寺的震撼力。