春夏秋冬，四时成岁，中国人最钟爱的季节是春。“春”是个会意字，甲骨文的“春”像是一幅画，上下为“屮”，是小草的形状，中间为“日”，是带来温暖的太阳，右边为“屯”，是小草刚刚钻出地面的样子。太阳冉冉升起，小草从地下探出头，满含着生命的激情努力生长，这就是古人心目中的春天。朱自清说：“春天像刚落地的娃娃，从头到脚都是新的，它生长着。春天像小姑娘，花枝招展的笑着走着。春天像健壮的青年，有铁一般的胳膊和腰脚，领着我们向前去。”文学家笔下的春天延续了中国古人对于春的理解。历史时期，人们将许多美好的词汇赋予“春”和春天的事物，如将春称为青阳、发生、芳春、青春、阳春；将春风称为东风、阳风、暄风、柔风、惠风；将春天的景色称为媚景、和景　、韶景；将春天的节日称为华节、芳节、良节、嘉节、韶节、淑节，等等；从中均可见对春的理解和喜爱之情。对于春气的到来，人们格外抱着欢迎的态度。从《礼记·月令》的记载来看，春、夏、秋、冬到来之时，天子都要迎气，后世的一些王朝也确实有四时迎气之举，但唯有迎春气发展成为官民共享的盛大仪式，并出现诸多习俗活动，从这一点也可以看出人们对于春天的情有独钟。

根据《礼记·月令》记载，立春日官方要举行迎春礼，到东郊迎春。在举行迎春礼之前，要有包括天子斋戒在内的准备工作。迎春礼之后，自上而下都要“行庆施惠”，一方面在朝廷中赏赐公卿、诸侯、大夫等统治阶层的人员，另一方面宣布惠民政策，“下及兆民”。

东汉时期，从都城到地方，都要举行迎春礼。在都城，立春之日迎春于东郊，祭祀青帝句芒。车、旗、服饰都为青色，要唱《青阳》之歌，跳八佾舞《云翘》之舞。地方上同样举行迎春礼，这天，地方官员要举着青色的幡旗，去城东迎春。此前先让一个男孩穿着青色的衣服、戴着青色的头巾在野外等候，迎春的人员一到，男孩就走出来，大家对他进行礼拜，然后迎回。在这里，男孩就是春气的象征。

东汉时期，阴阳五行观念早已深入人心。迎春礼正是“顺天地四时，参以阴阳”的时宜之举，既具有标志冬春转换的象征性意义，同时也具有在由冬季向春季转化的关键节点上，通过人事的有意安排，促成时气顺利转换的现实意义。而人事的有意安排，体现在仪式的主体、时间、地点、祭祀对象、仪式用品的色彩、禁忌等诸多方面。春为少阳，五行属木，其色青，其帝青帝，其神句芒，位于东方，所谓“少阳者，东方。东，动也，阳气动物，于时为春”。基于“春”的这些属性，迎春礼在安排上就处处与其属性相吻合，比如一定到东郊迎春，以青色为主色，用男孩扮演春神；同时，禁止与其属性不合的人物，比如武官主刑杀之事，便不能参加迎春礼。在实际的生产实践中，春天是播种的季节，东汉时期还十分看重立春日在农业生产方面的提示意义，因此，在迎春礼中设置土牛、耕人，并且一直持续到标志春天结束的立夏日，目的即在于示耕劝农，不误良时。

东汉时期的迎春礼对后世产生了十分深远的影响，此后一直到清末民国时期，历朝历代都有盛大的迎春礼俗活动。　

在清朝，迎春礼作为官方礼仪，由中央政府制定并在全国范围内统一施行。关于直隶省的迎春礼，规定如下：

先立春日，各府州县于东郊造芒神、土牛。春在十二月望后，芒神执策当牛肩；在正月朔后，当牛腹；在正月望后，当牛膝，示民农事早晚。届立春日，吏设案于芒神、春牛前，陈香烛果酒之属，案前布拜席。通赞执事者于席左右立。府州县正官率在城文官丞史以下朝服毕，诣东郊。立春时至，通赞赞：行礼。……众随行礼，兴，乃抬芒神、土牛，鼓乐前导，各官后从，迎入城，置于公所，各退。

由于中央政府对于迎春礼仪做了统一规定，所以各地的迎春礼举行时间以及仪式有类似之处，但在具体实践中也呈现出不同的风貌。比如据民国二十三年（1934）江苏《阜宁县新志》载，“立春”前一日，知县要率令县尉、医学、阴阳学、僧会司、通会司等各种官吏，到东郊社稷坛去，坛门处专门有人扮演春官，看到知县一行来到，就叫春官出来，官员行迎春礼，之后即在楼中设宴欢饮，宴饮结束，就抬着芒神像和春牛“喧游街衢”，届时有几个杂乐工高唱歌词，叫“说春”，沿路人们手里都拿着春花。迎春队伍入观海门，出靖淮门，从迎熏门回到县衙，将芒神像和春牛安放好，等到次日交春时节由知县鞭春。

鞭春，也叫“打春”，兴起于隋唐时期，是迎春礼中的一个重要环节，通常在立春时刻或立春日早晨举行。届时，所有的官员都身穿朝服，由最高行政长官带领，祭拜芒神、土牛，然后以彩杖鞭打土牛。鞭打土牛时，往往还有一些颂词，比如打第一鞭时唱“一鞭风调雨顺”，打第二鞭时唱“二鞭国泰民安”，打第三鞭时唱“天子万年春”；也有唱“一打风调雨顺，二打国泰民安，三打大人连升三级，四打四季平安，五打五谷丰登，六打合属官民人等一体鞭春”的，总之都是些吉祥话语，反映了人们的美好诉求，旨在新春来到之时讨些彩头，期盼六合同春，万事大吉。

迎春礼虽然是官方主导的活动，但民间历来都积极参与。当迎春游行队伍经过时，围观的人们可以往春牛或芒神身上抛撒豆粒或者稻米，据说可以“祈丰年”“散痘疫”。还有的地方有摸土牛、钻土牛等习俗，或者将豆粒染成五颜六色装进袋子里，挂到土牛角上，祈求儿童不长牛痘。

官吏鞭春后，春牛被打碎，老百姓可以抢取牛土、牛纸，叫做“抢春”。俗信这些牛土、牛纸有神奇功能，比如将牛土放在牲口圈处，可使六畜兴旺，放在床下面能令蚕茧丰收，放在锅灶处可以不生虫蚁，等等。有些地方，制作春牛时会在牛腹中预置些食品，如胡桃、柿饼、栗、枣、花生之类，鞭后散落在地，大家争相抢食，也有吉祥的寓意。还有一些人会制作小型的土牛、芒神，吹吹打打地送给乡里有名望、家境好的人家，换取新春钱，叫作“送春”。

此外，在迎春礼俗活动中，演剧以及其他娱乐活动十分活跃，其中都有民众参与的身影。在杭州，负责组织的官员提前“督委坊甲，整办什物，选集优人、戏子、小妓，装扮社伙，如昭君出塞、学士登瀛、张仙打弹、西施采莲之类，种种变态，竞巧争华，教习数日，谓之‘演春’”。到了立春日，“郡守率僚属往迎，前列社伙，殿以春牛，士女纵观，阗塞市街”。在河南信阳，市民为鱼龙角抵高跷诸戏，远近纵观；在甘肃灵台，立春前一日，有“社火过堂”之俗，　“官令招集各里、各甲杂业人等，名为七十二行，各按职业分穿朱衣玄裳，妆成故事，会聚县署大堂点验”。　

“青郊迎气肇初阳。”自东汉以来，迎春一直是官民共建共享的重要礼俗活动，这一活动以及相关的其他活动，都增加了立春日的人文色彩，丰富了立春日的文化内涵，并使其在一定意义上成为中国的狂欢节，成为沟通官民关系的重要纽带和桥梁。目前这一礼俗已几近消亡，但浙江遂昌的“班春劝农”活动和河南内乡县衙的打春牛民俗活动，还在一定程度上保留着这一礼俗的文化内涵，二者均已成为人类非遗项目“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”的重要组成部分。

值得注意的是，除了参与官方主办的迎春礼，民间往往还形成特有的“接春”习俗，比如在福建浦城，立春日，家家在房檐前设下香案，并摆设蔬菜、青草和茶酒、果品等，叫做“接春”。在浙江衢州也有类似的活动，同样作为人类非遗项目“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”重要组成的“九华立春祭”，就有专门的接春仪式。

《中国人的时间智慧——一本书读懂二十四节气》

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