在社会科学领域，研究某种现象时，首先应从其定义入手。一个科学的定义有助于正确全面的认识某种事物。我们说，定义总是反映着人们对一定现象的认识程度，但不可能包括始终发展着的该现象的一切方面和全部性质。但是，定义至少反映出人们现阶段对某事物的认识程度，在人们现阶段的生产水平下能够科学的反映该事物本质。宗教像法律、道德、习惯一样，是一种社会现象，它包括人们对于超自然、超社会的力量如上帝、神灵的信仰以及有关规范、仪式和活动。恩格斯说：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映。在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式。” ^[1]宗教常常是通过一套信条和仪式，使人们确立人生的一些基本的价值和观念这些价值和观念都是人们的一些善良的品质，如行善、仁爱、诚实、公平、正义等等。所以，宗教是一种仪式和信仰的方式，在人们的心灵深处，通过控制人的良心来控制和调节人的行为，培养人们的道德品质，行好事，做好人。通过以上的论述，我们可以给宗教作出如下定义：“宗教是人们的一种内心确认，是人们关于社会生活的终极意义和目的的直觉认识，以及对此终极意义的个人信仰”。 ^[2]　

　　关于法的定义，在历来各法学家、思想家、哲学家的著作中均有或多或少的论述，无论各家个派对法的表述在具体的形式上有什么不同，但他们都应该能够体现出法的根本属性，即法的规范性、国家强制性、阶级意志性和物质制约性。据此可以对法作出如下定义：“法是国家制定或认可并有国家强制力保障其实施的，反映统治阶级的意志的规范系统，这一意志的内容由统治阶级的物质生活条件所决定，它通过人们在相互关系中的权利和义务，确认、保护和发展对统治阶级有利的社会关系和社会秩序。” ^[3]　

　　对于统治阶级来说，法律意味着秩序，意味着自己的有效统治，没有法律，就不能有效地进行统治。因此，无论实际情况如何，统治者一定会竭尽全力使自己的法律与人们心中的信仰相一致，让民众相信这是他们自己的法律，从而使人们心甘情愿地去遵守法律，以维护自己的统治。伯尔曼说：“我们发现，在所有的社会里，虽然是以极不相同的方式，法律都需要借助人们关于神圣事物的观念”。 ^[4]当法律借助神或上帝的名义颁布出来，它就获得了终极意义上的合理性，宗教强化了人们对法律的信仰。这时的法律的实施已经不是人们摄于权威的、单纯的、被动的遵守，而是人们发自内心的，自觉的奉献和实行。　

　　宗教对法起着极其重大的作用，这种影响从大的方面说，宗教对法的影响贯穿了立法、法的实施，守法的整个过程。社会法学家庞德说：“宗教观念在美国法律的形成时期常常起着决定性的作用。如果不考虑清教，我们就很难得到美国法制史的完整图画，也就无法理解上个世纪的美国法律。” ^[5]其实，不仅仅在美国，在中国以及在其他国家，宗教对法都起着重大作用，这种作用是双重的，体现在宗教对法的促进和阻碍。