何光沪教授说，西方古典文明在辉煌掩盖下的是社会的糜烂，道德的沦丧、集团利益的争夺，就像癌细胞结团争夺营养，最后导致整个国家的腐败。古典文明因此"患癌"死掉了，但是基督教让它重生，成为领先世界的西方文明。这种巨大转变的原因在于，无数社会成员因为信仰基督导致个人的行为改变，最后导致社会的风尚改变。这是几百年间天翻地覆的改造。
古希腊、古罗马轻贱个人生命，个人无足轻重，集体才是一切，因为他们认为个人作为政治机制的部分才有价值，个人存在的目的是为了国家强大。所以他们为了国家祭祀而杀害婴儿。普鲁塔克记载，婴儿被作为牺牲而割断咽喉时，母亲站在一旁，没有眼泪，没有悲伤。女婴更常被杀，以致于古希腊养育女儿超过一个的家庭竟只占1%。在斯巴达，孩子一生下来就被送到祭司处鉴定，看是否让其存活。弃婴更为普遍，以致于传说中罗马城的建城英雄和希腊的俄迪浦斯、帕里斯等大名鼎的人物，竟然都是弃婴。基督教出现后，坚决反对这些风俗。亚力山大的克莱门、德尔图良、拉克坦修等教父强烈谴责杀婴弃婴。基督徒一方面通过教会法规禁止这些恶俗（从第4-12世纪通过了四百多条教会法规确认生命神圣），另一方面通过收养弃儿、开办孤儿院、照顾残疾人和垂死者等方式，逐渐改变了全社会对待生命的观念。
古罗马时代轻贱生命的观念同统治者的残暴有关。罗马皇帝图拉真曾连续举行四个月的国家庆典，期间让一万头牲畜和野兽，以及一万个角斗士进行角斗表演，提图斯为庆祝竞技场竣工，一天之内让五千角斗士和野兽死于场上。相信生命尊严的基督徒为此震惊，认为它表现了人的壮丽浮华、光彩夺目、装腔作势的背后那残酷无情的灵魂。德尔图良在《论表演》中，专门谴责了这一残酷的制度。基督教宣扬了“不可杀人”这一诫命的神圣性，主张奴隶、战俘、罪犯依然是人，同样有人的尊严，不可虐待。基督徒不但不观看角斗比赛，而且常常拒服兵役，最终导致角斗士表演这一轻贱生命的恶俗，从人类历史上消失。
古希腊、古罗马不存在面对广大民众的慈善救助、医疗保健和学校教育等社会服务。罗马哲学家们甚至认为，同下层人民打交道是无聊或耻辱。另外，古希腊古罗马仅有战时为伤兵服务的医疗机构，普通人染病后常被隔离抛弃，他们视救助病人为软弱。教会首先提出，救助病人乃是刚强，人类彼此相爱是上帝喜悦的事情，现代社会学家认为这是当时具有“革命性”的观念。督督教在获得合法地位之后，教会开始大量兴办孤儿院、养老院等古代闻所未闻的机构，开创并普及了医院和收容所（接待外乡人、穷人和病人的机构）。在这方面，天主教的各大修会和十字军的“医护骑士团”发挥了重大的作用，至于不分阶级、不分男女“有教无类”的学校制度，甚至大学教育和科学研究，都起源于教会和修道院。
基督教两千年来对几乎整个世界，尤其是对西方世界产生的巨大而深远的影响，把人类文明推向前所未有的高度。然而，大部分国内历史文本在提及基督教影响的地方，或简短、或肤浅。这对珍重基督教对世界贡献的人来说，非常遗憾，这对不了解基督教的人来说，也被阻挡在一个新的世界大门之外。
绝版书籍《基督教对文明的影响》，顾名思义，便是回眸人类历史，找寻如果没有基督教，人类可能丧失的文明。作者阿尔文·施密特以社会学家的严谨从生命尊严、性道德、妇女地位、慈善、医疗保健、教育、经济、科学、政治、文学、艺术等各个方面，揭示了现代社会许多现行制度和价值观念的基督教渊，章明了基督教对人类文明的深刻影响。施密特还指出，在世俗主义和相对主义盛行的后现代社会，基督教对文明的积极影响正在面临严峻的挑战。基督教对人类的影响深刻而复杂，但本书却不是全面穷尽式的讨论，而是用通俗易懂的笔触，展示了基督教在人类生活的许多层面带来最突出影响的地方，每一个方面独立成章，系统清晰、具有极高的史料价值。
转自走进基督教
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