《现代基要主义不安的良心》是一本不可多得的佳作。上个世纪40年代，在美国的基要派渐渐走向分离主义的错误时，卡尔·亨利在本书中呼吁对基要派的改革。这本书的出版，在当时可谓是掀起福音派运动的号角，因此本书也被公认是美国福音派运动的宣言。
本书脱胎于上个世纪，正值美国基要主义和自由派之争。阅读本书不仅可以帮助我们，有更平衡的眼光看待美国福音派的现状。认识福音派的历史和现状，也可以帮助中国家庭教会，更进一步反思我们在中国社会的角色和使命。但因时代的差距，阅读此书遇到的第一个困难，就是对“基要主义”和“福音派”这两个概念的模糊。在此我简单梳理下，这两个概念的起源和纠葛。
福音派的定义，今天不仅被美国的教会和信徒广泛所用，中国家庭教会也常如此自称。但无论国内国外，我们对福音派的定义，常常都是模糊的。这个称呼，最早可以追溯到宗教改革时期。路德宗使用福音派自称。在经历了18-19世界的大复兴运动之后，福音派成为欧美教会对这场横扫英语世界的奋兴运动的通称。
19世纪中叶，新教还一直是美国的主流宗教。但自由派的兴起，使得保守信仰的影响力渐渐消弱。受现代主义和达尔文进化论的影响，许多自由派的圣经学者不再相信圣经中的超自然事件。甚至将圣经当作普通的宗教文献进行研究，采用各式批判法质疑圣经的真实性，得出和基督徒神学传统截然不同的解经成果。不仅在教会和神学层面，自由主义和世俗化在美国的文化领域迅速侵蚀了教会的地位和影响力。
而基要主义正是美国教会中的保守派，针对这场世俗化运动的回应。基要派高举圣经的权威和历史性的福音，维护基本教义。因为坚持基本的教义真理，而被称为基要派。作为对自由派的回应，基要派坚持五项基本教义：圣经默示的无误；耶稣是童贞女所生；耶稣的死带来代赎；耶稣的复活及耶稣的再来。但从教义上来说，今天的福音派属于基要派的信仰。在当时福音派和基要派，可以互换使用。
基要主义虽然成为持守保守信仰的中坚力量，但分离主义的思想渐渐成为基要派的主流。在自由派思想席卷美国文化、政治和学术，并且积极参与社会改革地同时，基要派的主流慢慢从社会公共领域撤退了。一方面基要派攻击自由派是以人本的方法取代了救赎，但却以消极的态度看待社会参与。
1925年轰动美国的“猴子审判案”，基要派的表现实在糟糕。虽然最终基要派赢得了审判，却在全国范围失去了信任。这个事件使基要主义受到重创，被社会广泛认定为幼稚、古板和反智的代言词。而本书作者在这样背景下，发出对基要派“动手术”的改革呼吁。从40年代开始，福音派主义在基要主义中兴起。而今天我们所熟知的福音派，正脱胎于这场基要主义内部的革新。
富勒神学院的院长奥肯嘉虽然提出过，使用“新福音派”来称呼这些对基要主义的革新力量但此词并未被广泛接纳。20世纪的后期，这些基要派内的“新福音派”，也就是今天的福音派，以高昂的姿态不断从美国文化和政治领域中崛起。布道家葛培理在美国的影响力就是福音派崛起的典型代表。福音派稳定增长，在20世纪末成为美国文化的主流力量之一。
在了解了基要派和福音派历史后，阅读本书可以带着三个思考：第一，作者在本书中对基要派的批判，具有怎样的适切性？第二，福音派的兴起如何遵行了本书的指导，又在哪些方面有偏离？第三，对今天家庭教会的处境有什么指导意义？
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