当前的世界，每个文明都在试图寻找出路，并向当今处于变革与危机时代的人类文明提供可借鉴性的经验；因此，如何有效地进行“文明对话”，已成为整个人类面临的新问题。截至目前为止，还没有一个文明的回应被普遍接纳为可遵循的原则和有价值的借鉴。中国的“一带一路”倡议生逢其时。
连接丝绸之路的中国文明、印度文明、波斯文明、阿拉伯文明、西方文明等诸多传统及主流的文明中，中国文明是源头。“（古代的）丝绸之路仅仅依靠中国，而完全不依靠西方。这不仅仅是由于中国发现和完成了这条通向西方的道路，而且这条路后来始终都依靠中央帝国对它的兴趣，取决于该国的善意或恶意，即取决于它的任性。疆域辽阔的中国是19世纪之前世界上最富饶和最发达的国家，丝毫不需要西方及其产品。因为在中国可以得到一切，它比西方可以做的事要容易得多。”（阿里·玛扎海里：《丝绸之路：中国-波斯文化交流史》）换句话说，在历史上，东方文明才是人类文明的创造者，但影响当今世界的却是东方文明的受益者——西方文明。尽管如此，东方文明依然有着无限的发展空间。从某种意义上说，这也是“一带一路”缘起的内在的驱动力。
从某个层面上可以说，“一带一路”是一个以中国文明为起点的，向人类多元文化区域前行的旅途。
纵观人类文明发展史，人类文明的发展一直不甘于地理平面的拓展。现如今“一带一路”的发展空间不再是以往传统的陆地和海洋的两度空间，人类在这个层面的探索似乎已经走到了文明的地极；然而，人类的智慧和愿望，或者说，人类文明内在欲望的冲动不愿止步于此，21世纪的“一带一路”前行空间指向的是人类梦寐以求的几乎无限的广阔空间。
正是基于这样的自信与自觉，所以，在21世纪，“一带一路”开启的中国文明与人类文明的对话，不同于人类以往战争和殖民等碰撞模式的“文明对话”，旨在谋求地球表面的平面扩展；而是重拾“天下为公”“协和万邦”“合舟共济”“四海一家”的中国文明的和合语境；这不再是一个民族、一个国家、一个时代的梦想，而是一个具有生生不息生命力的文明愿景。因此，从文明发展的视角来说，21世纪的“一带一路”的发展空间涵盖了人类社会的农耕、游牧、航海、贸易等传统及主流的文明圈，而这建构了“一带一路”的超越性。
作为人类文明遗产的丝绸之路的意义，不是因为沿途大宗贸易和交通流量的规模，而是它所承载的东西方文明大动脉的历史意义：“东西交通在海路交通发达以前，中央亚细亚是最普通的通道。……所以在东西交通史上或东西文明传播史上，此地区的历史也具有很大的意义。”（羽田亨：《西域文化史》）沿途所播撒的不同文明，在碰撞与融合中改变了自己，也改变了世界。中国文明由此走向了西方，基督教、伊斯兰教、佛教等由此走进了中国。
在曾经的丝绸之路上，中国似乎总是站在历史的被动角色。对东西方交通，特别是陆路交通，中国史籍早有记载，而这些宝贵的史料却仅限于服务历朝历代的政治和军事目的，显然没有在东西方文明的交流中发挥相应的功能。中国文明与其他文明一样，很早就已经站在了东西方交通的前沿，但却缺失“文明对话”的自觉。
忽视从文明的视角来看待这一历史现象，应该说是对中国历史及中国文明的误读；但如果说历史上的中国文明缺少“走出去”的冲动，似乎又过于轻率。由于空间概念、地理知识、交通工具的有限，也许可以这样说，“海洋时代”以前，各大文明向外扩张或传播步伐的半径相差无几；只是中国文明由于自身的谦和、内敛及同源文化地域的广袤，始终没有走出中国文明的半径，故不曾与其他文明发生过主动或被动地需要修正文明走向的碰撞。
据现有史料显示，希腊-罗马文明、阿拉伯文明、波斯文明、印度文明一直在寻找、尝试与中国文明的交流；与其他文明的主动相比，中国文明显得相当被动。另外，中国文明不像其他文明，既遭遇文明形成初始的生存危机，又由于地缘关系，不同文明相互之间举手投足就彼此相遇。此外，其他文明之间基本上都是隔海相临，惟有中国文明是隔山相临，而且还是与世界最大、最高的山脉相隔；人类文明在500年前的15世纪就进入了“航海时代”，但直到百年前的20世纪才进入“航天时代”；至此，人类文明才在某种意义上可以说打破了空间的阻隔。
对中国来说，21世纪的“一带一路”是中国文明向世界文明的第一次巡礼。“一带一路”在世界文明中的安身立命，会回归平等的“文明对话”语境中。其实，中国文明与其他文明一样，始终在与相遇的文明发生碰撞，只是所呈现的形态不同于其他文明碰撞的惨烈与泾渭分明。与其他文明相比，中国文明是一个享受和合的文明。中国文明仿佛有一个内在的自我束缚力，一旦遭遇自然环境的局限、阻拦或其他文明的阻力，往往自觉自愿地选择止步不前。21世纪的“一带一路”不同于以往的中外文明交流，在于它试图超越这些有形无形的阻隔。
当21世纪的“一带一路”主动走出中国，走向世界的时候，追求的就不再是利益的重构、整合，而是与人类文明的对话，中国文明从被动的“文明对话”转型为主动的“文明对话”。
微言宗教
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