在古印度，种性制度森严，当时印度的四个阶级：就是婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。第一种阶级是婆罗门，即是专门负责祭祀的宗教师，他们是生来的僧侣，他们在年老的时候，遁入山林过出家的生活，是当时的宗教神职人员；第二种阶级是刹帝利种姓，也就是贵族，是属于王者的家族，对内实行政治统治，对外抗御侵略，他们的武艺世袭，地位也世袭；第三种阶级是吠舍，即是除了祭祀和武士阶级之外从事农工商业的人，也称平民；第四种阶级是首陀罗，也是当时的奴隶、贱民，身份最为低下。他们祖祖辈辈都只能是奴隶。无论怎么努力，怎么上进都不能摆脱其奴隶身份，无法进入上层社会。

 

虽然阶级分别如此严重，但是释迦牟尼佛主张众生平等，无阶级分别，人人可以成佛。释迦牟尼出家修道成佛之后，到处宣讲佛法，所致之处，深受欢迎，人们都尊敬地称呼他为释迦族的圣人、世尊、如来等。释迦牟尼佛家乡的人看到他如此受到人们的尊重，就请他来家乡说法。家乡的人听到他说的法以后，十分感动，也都纷纷剃度出家，成了他的弟子。但是，如此以来，出家人太多了，家乡乡亲们有意见了，因为许多家里儿子、女婿、孙子都出家了，家里只留下老人妇女和儿童留守，家乡的生产、生活成了问题。于是不满意佛来说法。针对家乡的乡亲的意见，于是佛陀便制定下规矩，凡是今后要求出家的，必须经过父母同意，否则不得出家。可见当时佛的影响力是多么大。都愿意跟随他出家修道。当时佛陀的异母兄弟、在佛出家后继任太子的难陀，还有那些王公大臣们的孩子、富家子弟，很多都出了家。就连当时一位叫优波离的理发匠，他在给许多人理发时就问，你们这么多人理发作什么？有人说我们出家啊，释迦牟尼佛来了，我们都跟他出家修行。于是这位优婆离也给自己剃了头，跟佛出家了。

 

一旦出家受戒以后，作为佛弟子们坐在一起的时候，不是按照年龄长幼、地位高低贵浅，而是按照受戒时间的先后来坐。当时王子难陀感觉到，以往自己是王子、是贵族，平时不可一世。出家受戒后就要成为佛的弟子了，成为乞士，每天要站在别人家的门口托钵化缘乞食，不能象原来那样盛气凌人了。从现在起就要低声下气地做好佛的弟子。于是就把理发匠优波离推到前面受戒。优波离受完戒后，先给佛陀顶礼三拜，又给已经开悟的阿罗汉顶礼三拜，又到比自己先出家受戒的出家师兄面前顶礼三拜。而轮到难陀王子授完戒时，他先到佛陀面前顶礼三拜，又到已经开悟的阿罗汉前面顶礼三拜，最后到比自己先出家受戒的师兄面前顶礼三拜。来到师兄面前，见到是优波离，他原来是一个奴隶，是一个理发匠，是首陀罗奴隶阶级，我是王子身份，为何要向他顶礼呢？自己可是王子出身，是贵族，在印度，哪有王子给一个奴隶顶礼的道理。所以无论如何他拜不下去。于是就呆在那里不肯拜。佛陀看到后就对他说：

 

“难陀，给优婆离顶礼。”

“难陀，给优婆离顶礼。”

“难陀，给优婆离顶礼。”

 

  一连说了三次。可是难陀实在是拜不下去。只是呆呆站在那里。这时佛陀说出了一句名言：

 

“四河入海，无复本名；众生归佛，同称释氏。”

 

  意思是说，印度有印度河、恒河等四条大河，无论什么河的水，在入海之前，河的名字各不一样，一旦入海以后，就不不分彼此了。世间虽然分婆罗门、刹帝利、吠舍、首罗陀四大种性，可是一旦入了佛门，就都姓释，都是平等的，彼此都是兄弟了。

 

“难陀，给优婆离顶礼。”于是难陀王子终于给优波离顶了礼。

 

释迦牟尼佛众生平等的主张，人人具有佛性，人人可以成佛的教义，人无论属于什么阶级、阶层，人人都是平等的。这就是佛教的精神。在当时种姓严重对立的情况下，是非常了不起的。

 

 到了后来由于种种原因，佛教在印度曾经一度消失了，印度的种姓制度重新又复活了。直到现在还存在一定阶级分别。

 

在1947年印度独立以后，总理尼赫鲁认为，这种等级制度存在，长此以往，国将不国。于是他就将出身于贱民家庭、到英国留学获得法学博士学位的安贝卡请出来当司法部长。新政府规定，无论出身什么阶级都可以从事政府的高级工作，都可以做出成绩受到人们的尊敬。同时，这位博士宣布他改信佛教，在他的影响下当即有300万人随他一起信佛。后来贝卡博士被暗杀了，在他的葬礼上，又有200万信仰了佛教。

 

在当时印度阶级森严的国度里，释迦牟尼佛主张众生平等是十分难得的，所以被奉为印度伟大的圣人。据了解，印度国旗长方形，长宽之比为3：2。旗面由橙，白，绿三个相等的横长方形组成。旗面中心有一个含24根轴条的蓝色轮。应该是战轮圣王或者法轮的象征，也就是释迦牟尼佛的象征。在一个国家的国旗上体现一个历史上宗教的伟大人物，实在是难能可贵的。（《参考资料：“遗教经讲话”山田无文著，杨笑天译，宗教文化出版社，2003年9月第一版》）

 

赋汉俳四首

 

释迦伟圣人，众生平等主义真，身心沐阳春。

 

王子眉间喜，礼拜师兄是奴隶。佛门皆兄弟。

 

众流归大海，四海一家宽胸怀。人间遍是爱。

 

国旗有法轮，转轮圣王得人心。法雨落纷纷。

 

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