酷暑将至，身体不自觉开始寻找凉意。而在华北地区，有一片山，恰以清凉为名，这就是众所周知的五台山。
说起五台山，一般人的第一印象或还是与宗教相关——中国佛教四大名山之首，与尼泊尔蓝毗尼花园、印度鹿野苑、菩提伽耶和拘尸那迦合称为世界五大佛教圣地，世界佛学般若的中枢，文殊师利的净土。五台山，每一年都吸引着无数虔诚的佛教徒从四面八方赶来，朝拜礼佛，一了心中夙愿。
它也是众多传说秘闻中，带着传奇与神秘色彩的地方。
传说，龙王五子到五台山取石，却成了文殊菩萨的护法、当地人供奉的五爷；《水浒传》中有鲁智深大闹五台山的著名桥段；《杨家将》里，镇守雁门关的杨五郎最后在五台山落发；以及，传说中在五台山镇海寺出家隐修的顺治皇帝……
而五台山之所以别称清凉山，一来与它的地形地貌形成的气候有关，“岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，故曰清凉”；二来佛教中，将断除烦恼、获得安宁的境界称为“清凉”。到五台山绕清凉，不仅可以获得身体的凉爽，更能除却心中的烦扰与愁思。
五台山，并不是一座山。
传说在宋时，有一位日本天台宗高僧成寻，自少年就有“巡礼五台山”的志愿，然而因当时日本已正式废止了遣唐使制度，于是这个念头只能一等再等，直到他60岁时念头越发弥切，终于不顾艰难险阻，在宋熙宁五年（1072年）成行。
成寻入宋后受到宋廷的优待，在他留下的《参天台五台山记》中，记录了他此行的路线及所见所感。出忻州，沿代县、繁峙县北上，在他终于望到五台山时，终于忍不住流下眼泪。“始见东台顶，感泪先落”，而后“登北台，遥拜西台、中台、南台”……如是“五台”，实指五座山峰。
《<华严经>疏》中解释，“五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰五台”。
人们提到五台山，多数时候就是指五峰之内的区域，亦称“台内”，是以台怀镇为中心的旅游区概念。且五峰之中，北台叶斗峰最高，海拔3061.1米，被称为“华北屋脊”，山中气候寒冷，台顶终年有冰，故称清凉山。
而更为广义的五台山，除了台内，还包括其延伸部分（含五台县及其它多县部分区域，合称“台外”），环基周长250公里，是一个五台山脉的地理概念。
五台山脉呈东北-西南走向，为太行山脉的余脉。北侧不远为恒山山脉，恒山与五台山之间为滹沱河谷，著名的平型关、雁门关就在这个区域。
整个环五台区域，至今都保留着众多古迹，其文化宗教传承与台内古迹均属同一脉络。
当年僧人成寻就是走五台山脉北麓，由西向东，进入台内地区。
时至今日，沿滹沱河谷向台内行进，不仅能沿线寻访古寺古建筑，并且能从平缓的河谷地带切实感受五台山“华北屋脊”之雄姿，左手恒山、右手五台，气势雄伟壮阔，五台山脉的整体面貌一览无余。
五台山虽然纬度上和北京相近，但气候特征却更接近东北的大兴安岭地区，在夏天更是避暑上选。五台山之所以“清凉”，传说中又与一块石头有关。
这块石头至今仍然放置于台怀镇上瓦厂村东北的清凉寺，厚约2米、长约5米、宽约2.6米，面方平正，据说即便长时间暴晒，石面依然沁凉如冰，世人因此称其为“清凉石”。
《清凉山志》说它，“能容多人不隘古者，常有头陀趺坐其上，为众说法，梵音琅琅，异状围绕，望之悚怖，近之则失，后任目其所坐之石，曰曼殊床。”
据当地百姓相传，从前五台山叫五峰山，气候异常恶劣。冬天滴水成冰，春天飞沙走石，夏天酷热难当，且久旱不雨。文殊菩萨来此传道，见百姓疾苦，于是跑去东海龙宫向龙王借宝，相中了这块本是龙王、龙子布雨后歇凉的“歇龙石”。从此，五台山的气候环境得到了改善，不仅酷暑变清凉，而且植被繁茂、四季如画。
虽然清凉石是否来自龙宫，都只是老百姓口中的一个传说，但它非常有可能真的来自海洋，而且是远古的海洋。
经过科学鉴定，这块石头是一块有着25亿年历史的变质砾岩。地球早期被海洋覆盖，而五台山由于地势高，较早地露出了海面。而通过对石头上岩层的研究，即能破解亿万年前这片海域海面升降变化的秘密。当然，这样的石头在五台山，其实还能找到不少。
这也是五台山之所以被誉为“中国地质博物馆”的依据。
五台山，地质古老、地貌奇特，由早于25亿年的世界已知古老地层构成，其独特的古地质构造遗迹、稀有的冰缘冰川地貌景观、珍贵物种和生态资源，使其成为代表地球演变史重要阶段的典型例证。
如果说，来自远古的地质地貌带来的是五台山物理上的清凉，那么，来自中古的修行传统，或许是这片心灵清凉世界的构建者。
五台山，并非原本就是佛教圣地。传为三国时的道教经典《仙经》说：“五台山名为紫府，常有紫气，仙人居之。”在明代僧人镇澄的《清凉山志》里，此情景被记述得更加传神，“每望五峰之间，祥光焕发，神灯夜流，皆以为神人之都。”
道教语言中的“清都、紫府”都被认为是神仙居住之处，名为紫府山的五台山，显然在当时是为道家所居。
佛教传入五台山，大约在东晋十六国时期。
两汉之际，印度佛教传入中国；东晋初年、后赵时期，佛教经洛阳又传入五台山地区；到北魏时，佛教又经过凉州、敦煌、长安、大同传入了五台山腹地。北魏孝文帝时，五台山已经依次有了铜钟寺、公主寺、木瓜寺、大谷寺、净名寺、宕昌寺、佛光寺、清凉寺、大孚灵鹫寺等等寺院。
到了唐代，五台山佛教的发展出现了第二个高潮。据《古清凉传》记载，这一时期全山寺院多达三百所，有僧侣三千余人，逐渐发展成为如今的中国佛教四大名山之首。
关于五台山的唐代木构古寺，还有一段传奇的往事。
上世纪30年代，日本学者断言：在中国已经不存在比宋辽时期更古老的木构建筑，要想领略唐制木构建筑的风采，只有去日本才行。
打破这一传言的，就是五台山西南佛光寺的发现。
发现这座唐代木构古寺的就是一代建筑伉俪梁思成、林徽因夫妇。在鉴定年份的过程中，由于林徽因远视，望见了佛光寺东大殿梁上“女弟子宁公遇”字样，再通过与殿前石幢对比，正是857年重建佛光寺时的施主，由此断定大殿为唐物。
随后，在20世纪50年代初，山西省文物工作管理委员会在古建筑普查中发现了比佛光寺更早的唐代建筑南禅寺，这是继佛光寺后的又一重大发现。南禅寺大殿是中国现存最古老的一座唐代木结构建筑，大殿内唐代雕塑精湛，仍然保持原貌。
五台山佛教的发展史，也是一部多民族、多教派融合共存的历史。作为中国唯一一个青庙（汉传佛教）黄庙（藏传佛教）交相辉映的佛教道场，五台山也随之成为汉、蒙、藏、满多民族信众共同的圣地。
五台山，清凉山。
这里有亿万年斗转星移、沧海桑田的时间痕迹，亦有千百年暮鼓晨钟、风铃鸟语的自在清境。而无论你信仰什么，似乎也都能在这里，找到属于自己的宁静与清凉。
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