太原崇善寺位于上马街南侧，狄梁公巷东侧，文庙（今山西省博物馆）后边。寺前一小巷把文庙与崇善寺隔开。该寺坐北朝南，西为禅院，东为正寺。山门额顶有“宗唐遗址”。山门前两边各有一只古朴典雅明洪武年间铸造的铁狮。步入院内，古木参天，楼燕翻飞，好似欢迎前来参观的游客。大悲殿坐北朝南，巍峨雄壮屹立在宽阔的月台上，大殿面阔七间，进深四间，顶为重檐歇山式顶，黄绿琉璃瓦覆盖，月台两侧建有对称的两个八角亭，右为鼓亭，左为钟亭，小巧玲珑，琉璃瓦盖顶，别具风韵。
该寺具体创建年代不详，有说是隋炀帝的行宫，也有说是少年时代的武则天在此出家，这些只是传说而已。据有关资料，该寺原为延寿寺，后改白马寺，原在城外，到明初朱元璋称帝，将太原列为九边重镇之一，于洪武9年（1376）拓宽新城，为抵御元军残余势力的侵扰，于是白马寺划到城内。以后朱元璋将其子朱纲封为晋王，他为其母高皇后而扩建，易名“宗善寺”，后又改为“崇善寺”。占地总计224亩，据现存原崇善寺平面图，寺南北长344步，东西宽164步，以南北纵向为中轴线，布局在中轴线上的有金刚、天王、大雄、毗卢、金灵、大悲六座大殿，东西两庑排列着伽蓝、罗汉、轮藏、东西团殿等六座偏殿。其外围有18座禅院；方丈、井亭、仓库、碾房、花园等建筑对称排列，每组建筑之间分别以砖墙、树木、花园分割，从而使各大院既互相联系，又自成系统，互不干扰，它反映了我国古代寺庙建筑群布局的传统风格。不幸在清同治三年（1864）10月15日因火灾化为灰烬，只有大悲殿幸存至今。现存崇善寺址仅为当时寺院的四十分之一。到光绪七年（1881），山西巡抚张之洞将河西被淹的文庙迁建在崇善寺的废墟上，占去原寺址的大部分。从此，现存的大悲殿院就成为崇善寺的代表了。
大悲殿雄伟壮观，面阔显得外观宏大而沉稳，殿内周围向内倾的檐柱，形成侧角，檐拱分上下两层，上部单翘重昂七踩，角拱上设昂一道，承仔角梁和大角梁，下部重昂五踩，形成翼角飞翘。其殿柱承袭唐宋旧制，而且齐备，其柱上通梁架与上檐，使殿内开阔疏朗。又一律加以彩绘，使殿内气氛更加富丽和庄严。该殿饱经600余年的自然侵蚀和地震的考验，依然无损地屹立在寺中，是明代现存最标准、最完整木构建筑之一。
殿内正面从左至右有文殊菩萨、观音菩萨和普贤菩萨，三尊雄伟高达8米多彩色塑像，生动逼真，光彩照人。中间的千手千眼观世音菩萨，比例匀称，金箔覆身，为佛教密宗之宠物，具有象征性。该像左右各有20只手臂，每个手心中各有一眼，将40只手和40只眼分别乘以“25有”，就成为千手千眼。据佛经解释该观音像是六中变相之一，能洞察人间一切福祸，额头上的眼睛，是已经修行到了“三摩”境界的象征。那手持轮、螺、伞、幢、花、瓶、鱼、结八种法器，象征着吉祥如意，手握的刀、枪、剑、戟是用来降伏妖魔的；那头边高托的日、月是主宰宇宙的无量佛的象征，胸前四手高捧哈达是对祖师的深沉敬仰。她虽高至殿顶，但大而不悍，感情丰富且富于表情的面庞，表现出一种慈祥、端庄、持重，温文而雅的风度。女性秀丽的身姿，流畅的线条美和衣带轻飘的流动美，使观者感到不是什么至高无尚、免除灾难、不可侵犯的神，而是一尊有血有肉、可敬可爱的美人形象。她不仅是佛教艺术的珍品，也是我国明代雕塑艺术中的杰作之一。
文殊菩萨，从正面看只有三头六臂，是千手千钵释迦文殊菩萨像，再加上她身后一圈手臂，就不只是千手千钵像了。每个手心里托一个金钵，钵内坐着一个慈祥的佛像，据佛经《大乘瑜迦》的解释，这一形象是大圣曼珠室利菩萨（即文殊菩萨）的变相之一，和观音同样具有特定的象征性。更其精细的是每个手里的雕塑佛像，生动活泼，玲珑剔透，活灵活现，一丝不苟，其金箔球面光彩夺目，像个光亮的金壳不倒翁坐在手里。这是件既源于生活，又忠于佛教经典和艺术真实完美的结合体，别具一格，妙趣横生，标志着佛教的世俗化。
在她的右下方有件和真人一般高大的造像，他身着铠甲，形神兼备，其模样和气质也和真人相仿。从他那神彩飞扬的面孔，嘴角及眉宇眼神里流露出英武、坚毅的气质。从此像的技法上看，不摆脱类型化的宗教艺术的束缚，是不会塑造出生动活泼的形象的。体现中缅友谊的缅甸玉佛，雕刻栩栩如生。此外还有十几件不足一尺的铜佛像，同样都是佛教艺术的瑰宝。
寺里还收藏有明成化年间的绫绢壁画摹本。这是当年重新彩绘崇善寺时，艺人们将正殿两翼长廊下的壁画《释迦牟尼世尊事迹84龛》和《善财童子53参之仪》，按原图临摹的，并精工装订成册，使137幅壁画摹本完好无损保存到今天。壁画色彩绚丽，线条流畅，人物形象逼真，栩栩如生，是弥足珍贵的明代世俗连环画。
在大殿两侧还排列保存着十几只古色古香的藏经柜，它们本身也是文物，柜内收藏有很多宋、元、明以来的刊印和手抄写的《大藏经》，如宋代绍定四年（1231）刊印的碛砂藏，元代至元六年（1269）的普宁藏，明洪武五年至万历年间在南京刊印的南藏，永乐八年至正统五年在北京刊印的北藏，还有明正德七年真经楷书《华严经》，清代和尚刺血《华严经》一部，以及日本影印的一部藏文《大藏经》，民国影印的一部宋版经等。此外还有1400多字的泰山拓碑金刚经，笔力厚实遒劲，是难得之品。这些宋以后各代刊印、刻印、手抄、影印的各种佛教经典，不仅是国内罕见的佛教经典，而且也是研究古代宗教、印刷技术、石刻文学的珍贵文物，所以一向为海内外高僧和学者们重视，有的还专程前来观瞻。殿内至今保存着几张大供桌，桌的正面雕有7条一米多长的木雕金龙，它们升降自如，游动嬉戏，盘绕飞腾，活灵活现，充分表现明代木雕艺人巧夺天工的高超技艺。在香案西侧陈放着的那些鼓、钟、木鱼、铙、钹、磐等法器，其选材精良，制作精细，其声律、形、色，使音乐美好者入迷。
大殿的东南面高约20米的钟楼，为明正德年间所建，楼内悬挂着正德元年（1506）铸造的大铁钟，外径约有1.8米，高约2米，总重近万斤。大钟已悬挂400多年，其音域宽广，重敲声音浑厚有力，声传数里，轻敲声音深沉、圆润、幽雅，悠扬悦耳，美妙动听。去年又在西南角上新建一鼓楼，与钟楼遥相呼应对称，为寺内又添一景点，更为寺内增光添彩。当作法事时，灯火辉煌，香烟缭绕，鼓声隆隆，钟声悠扬，别具情趣。一年四季有海内外僧侣前来礼拜，善男信女礼佛的、前来参观游览的人络绎不绝，小小寺院，热闹非凡。如果来太原，不到崇善寺观览，将是一大遗憾。
《文史知识》1998年第3期
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