经典的形成有其自身的规律，主要是靠其自身价值来实现的，而不为某种权势所左右。当然，后人的注释阐发也很重要。经典与其说是“百读不厌”，不如说是“百说不厌”。经典固然好，后世的解说更重要。这也说明，研究经典不是为研究而研究，更重要的是，通过文本解读，将人们习以为常的东西挖掘出来，引发新的问题。所以说，经典的形成是一个漫长的过程，是一个被接受、被理解、被模仿的过程。中国文化博大精深，其精华大多凝聚在经典著作中。就儒家经典而言，即经历了从“五经”到“七经”“九经”“十三经”乃至“二十一经”的传承和演变。这些经典著作，蕴含着中华民族文化的强大基因，是中华优秀传统文化的核心价值。
儒家经典，从狭义上说主要是指儒家的“六经”，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》（今文经学家认为，“乐”包括在《诗》《礼》之中，后来习称“五经”），其中有两部经典与文学艺术密切相关，即《诗经》和《乐经》。这就给我们提出了一个问题：在中国古代，我们的传统文化经典当中，为什么把文学艺术放在如此重要的位置？这是因为，中华文明以“礼乐”为中心。礼乐与政治的关系、礼乐与社会的关系、礼乐与伦理的关系、礼乐与法律的关系，诸如此类的问题，历来是无数思想家讨论的热点话题。贾谊《陈政事疏》说：“凡人之智，能见已然，不能见将然。夫礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后。是故法之所用易见，而礼之所为生难知也。”用现在的话来说，礼的作用主要在事故、灾难等发生之前；而法的作用主要在事故、灾难发生之后。“禁于将然之前”的礼，其“贵绝恶于未萌，而起教于微眇”，使民从开始就见善则迁，畏罪而离，不知不觉就自动地从善避罪。从善还不够，还要爱美，求真，这就是需要“乐”的介入。中国古代的“乐教”，不仅仅是今天我们所说的音乐，而是美育。“不学《诗》，无以言”；“不学《礼》，无以立”。《诗》是中国美育的重要内容，纯真自然，这与后来的诗词创作，迥然有别。诗词创作，按理说应当是反映作者的真情，但有时也会说假话，这是不言而喻的。“乐”却不能作假。《乐记》“唯乐不可以为伪；乐者心之动也，声者乐之象也”，《吕氏春秋·音初》“君子小人，皆形于乐，不可隐匿”等论述都说明：“乐”不仅美，更蕴含了一个“真”字，所以感人。《孟子·尽心上》“仁言不如仁声之入人深也”，就说明了音乐所蕴含的教化作用，深入持久，不可替代。为此，孔颖达《毛诗正义》特别关注到诗乐本质的差异，提出了一个重要的美育话题。有了礼，有了乐，便具有了传统的人文精神。这是正面的教育。此外，便有“法”来守住底线。“礼之所为生难知也”，礼见效慢，推行难，而法的效用很快，“是故法之所用易见”。礼、乐、法互补，礼是王道，乐是美育，法是霸道。这是贾谊思想的核心所在，也是中国文化的要义所在。“二十四史”中，《礼志》《乐志》独立列入“志”中，且置于前列。《刑法志》通常置后。在中国人的观念中，礼乐文化与法制文明相结合，是中国文化的重要特色。
儒家经典中的礼乐文明影响了中国几千年的发展，其意义在古代是毋庸置疑的，那么，礼乐文明在今天还有什么意义？这是所有从事中国文化研究的人都要回答的问题。我觉得，作为人文精神的核心，礼乐文明的核心是美育。中国思想家倡导美育，就是希望把美育提升到国民教育的高度，用美育代替宗教，用美育改造人心，用美育消弭分歧。美育包含着真与善，强调对人、对社会、对自然的美感认知，注重人与人、人与社会、人与自然之间的和谐关系。同时，美育教育特别强调每一个人自身的修养。这种教育，实际上就是我们过去所讲的“修齐治平”。从个人做起，个人关系到家庭，关系到家族，关系到国家。所以说，家国一体，爱国情怀，归根结底还是从个人的美育教育开始。在今天，我们的爱国主义教育，也强调要从自己做起。我认为，这就是中国礼乐文明与人文精神的核心所在，它的当代意义是不言而喻的。
从更宏观的层面来看，习近平总书记多次强调的“人类命运共同体”，也需要从儒家经典及其蕴含的人文精神中汲取经验。中国人自古以来重视各种事物之间的联系，强调事物的整体性，这一思维方式有助于分析和解决当代社会面临的重大问题。在当代社会，没有哪一个人可以离群索居，也没有哪一个国家可以遗世独立，人与人之间、国与国之间的命运都是密切相关的。此外，我曾多次谈到，我们中国人自古讲求真善美的统一，这也是一种整体性思维。在当代，我们有时候会过于强调真，而对善和美有所忽略。求真、求实，固然是我们做任何事情的起点，但有时候过分强调了真，也会物极必反。我们强调真善美的统一，重视美育教育、重视文学艺术，绝非无的放矢，而是有着现实的迫切要求。文学艺术是能够直抵人心、拯救灵魂的，绝不是可有可无的。这个问题，不仅仅是一个学术问题，也是当代社会的现实问题，是我们每一个有良知的公民、每一个有眼光的政治家必须重视的问题。
我们从“五经”谈到礼乐、谈到中国的人文精神、家国情怀，谈到经典对当代中国乃至当今国际关系的意义，可见经典的“经”就是“常”，经典就是常读常新的作品，具有恒久的普遍意义。对文学艺术工作者而言，我认为今天最重要的工作，就是积极倡导经典的美育意义和价值，让全社会都能够理解中华优秀传统文化的意义所在、价值所在，以及我们自身工作的使命所在。从这个意义上来讲，文学艺术不应该是小圈子的事，它背后承载着一种凝聚民族共识的使命，责任重大，不可等闲视之。
独立精神
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