上个世纪90年代，时任中国全国政协副主席、中国基督教三自爱国运动委员会主席及金陵神学院院长的丁光训主教提出过著名的“三自脚手架”理论，说：“三自是中国教会的脚手架，一栋建筑物建好后，脚手架就该拆下来了”。

     时隔多年，全国基督教两会也轮换了三个班子，脚手架何去何从，一直没有一个官方的定论。现在脚手架理论似乎也越来越少地被人提及了。那么，这个“脚手架”会不会被拆下来？如何拆下来，拆下来又会如何？我们不妨一起想想看！
 
     一、三自是做什么的？

     一开始三自在很多中国城市地区是说明抗美援朝的；后来变成了爱国运动，但抗美援朝早已过去了，正如丁主教自己说的，运动也不能一搞就是几十年，没完没了！再后来三自的功能反正我就说不清楚了！问过几位三自主席，人家也说不清楚。甚至对其存在的基础、意义、功能、价值等等切实问题，好像相关专家也没有个定论。所以，后来出现了一个协会。协会的创建是一个高明的中国特色的教会政治。赋予了其一定的教会性意义，至少对外的两会名分问题要好讲一点。因此，现在三自有实权，但协会有名分，对外往往就用协会的名义。
 
     二、有了协会，三自还有实际的教会意义吗？

     对此，很多读者会说这是废话，他们会说，难道没有协会，三自就有实际的教会意义吗？
 
     三、没有三自，中国教会会怎么样？

     在国证出版的那本“论中国教会体制”一书中有较多类似阐述，我不敢照搬人家意见，但参照人家的推论，随便想想，至少会有以下结果：

     1. 宗教更法制化；

     2. 中国的宗教自由信仰政策更光明化；

     3. 没有三自就没有家庭教会。没有三自，所谓地下的、家庭的教会可能也没有了，因为家庭教会存在的基础是“因为有了三自，即只有三自这一家国企是合法的，家庭教会的经营就成了非法，不得不建立地下企业，所谓山寨文化。如果没有了三自，宗教就变得市场化了，只要合法经营就都是合法的”。没有定下谁是合法，就不存在谁是非法了。中国基督教会更和谐，政府对基督教的法制化管理会更加法制化。

     4. 节省一大笔纳税人的钱和教会信徒的钱；

     5. 中国教会就更像教会。
 
    四、没有三自，中国（三自）教会怎么办？即，没有了三自，中国教会，或者说现在的三自教会将何去何从？

    尽管三自一直遭遇异议，但就像过去老百姓恨封建贪官一样，恨归恨，但还是觉得需要官，还是想当官，就像前不久中国一家媒体采访小学生，问人家的理想是什么，小学生说最大的理想是当个贪官。看来，中国教会若真取消三自，还得有个过渡转型期。比较现实的办法是取消三自，取消两会对教会的政治行政功能，取而代之以教牧性联谊功能。比如，取消三自组织和名分，保留协会，让协会朝联会性的教会组织发展，回归教会的在正常功能。教会可以在保持相对的独立性自愿地、联谊地加入协会，并有教会来决定协会的发展。
 
    五、中国政府会同意拆除“脚手架”吗？

    如果中国继续保持理性的政治，如果中国继续保持市场化经济发展，如果中国不再“折腾”，如果中国继续与国际社会接轨，如果历史不再出现劫难性的历史倒退，脚手架之被拆除只是早晚的事。而且，总有一天，执政党自己会意识到，三自已经成了执政党一个沉重的累赘。届时，反对取消三自的将不再是政府！
 
    六、谁会成为反对三自解体或改组？

    呼吁三自改革、解体或改组可以说是中国教会共同的愿望，但谁是反对三自解体或改组最顽固的人。也许只有一种，就是三自的利益既得群体，三自的投机者，依靠三自之存在来实现自己的地位、名利的人，诸如，三自主席及其相关联的利益者。这些人既无信仰热忱，可以被信徒接受去牧会，也没有太大可能直接晋升为公务员，更没有技能下海经商。对他们而言，三自就是一个保障他们不受约束，攫取利益的平台，失去这个平台就等于失去谋生手段。教会是否复兴无所谓，是否能为社会和谐做贡献无所谓，关键是权与利。故，只有他们才会成为固守三自的顽固势力。
 
    七、什么力量会至终导致三自的解体？

     1. 社会的自然发展力量，即社会发展趋势；这是从宗教的计划发展，到宗教的市场发展演变的比如规律；

     2. 有信仰热忱和神学基础的真正爱国的三自教会内部的进步人士。如信徒、教牧同工等；

     3. 社会宗教学者。现在大陆很多大型院校都设立了宗教学系，出于对宗教问题的进一步认识，他们会更加理性而客观地判断中国宗教问题的症结，从而提出法制化宗教管理的理念，推动三自解体将是其中的工作之一。

     4. 政府。如前所述，若中国一切按理性轨道发展，政府就不会再继续无条件地支持三自，若仅仅是三自失去政府的支持，其存在的基础便失去了。
 
     当然，上述的几个推论都是出于一时好奇的想想看，想象一个没有脚手架的写字楼会如何！不过笔者的推论并非空穴来风，想想看，如果一个运动搞了几十年，还没有将中国教会建好，说明，这个运动或组织有问题，需要修正；如果这个运动，即脚手架已经把中国教会建好了，何须再要脚手架？如此看来，一切皆有可能！在理性的社会发展中，三自时代的中国教会将会成为必然！