隋代佛教造像，就其规模而言，再一次出现造巨佛、开大窟的热潮；就其艺术风格而言，出于南北朝到盛唐之间的过渡阶段，这种过渡性表现为由政治的统一而开创的统一艺术风格的形成过程。但是，由于隋代国祚太短，这种统一风格没有最终形成，所以在隋代佛教造像身上，可以看到北周、北齐与南朝风格在麦积山石窟中的并存，以及它们因相互影响而走向一致的趋势。
巨佛崇拜
麦积山石窟于隋文帝仁寿元年“再开龛窟，敕葬舍利，建此金塔，赐净念寺”，石窟中最大的摩崖佛教造像就是隋代的佳作。比起北周的千佛廊，就更显出全国一统之后大隋帝国的恢宏气势了。比如，麦积山第13号摩崖大佛释迦牟尼与文殊、普贤菩萨，就是种巨佛崇拜的代表作。释迦牟尼高16米，文殊菩萨、普贤菩萨均高13米。这三尊摩崖造像，为麦积山石窟最高大的佛教造像。正中主尊为释迦牟尼佛，左胁侍为文殊菩萨，右胁侍为普贤菩萨。因地震破坏和雨水浸蚀，大佛的手臂和双足残缺，腰际以下泥皮全部剥落，露出石胎原形，但这并不影响巨佛的气势。主佛释迦牟尼，作低平螺旋发髻，面如满月，眉长入鬓，睿智的双目，俯视万物。
不过细看主佛的五官与面型，明显留着北周时期秦地土族那粗犷的形象。右侧普贤菩萨束高云髻，戴花蔓冠，颈挂项链，胸饰璎珞。上身袒露，下着长裙，双肩上的帔帛臂后下垂膝前。左手下垂提净瓶，右手平举抚胸前。通过面容和体态的深入刻画，表现出了菩萨庄重安详的神情。
主佛左侧的文殊菩萨，其造型和服饰与普贤大致相同。在这两尊菩萨造像身上，再一次出现了“后秦风格”的痕迹。那长而微微上翘的眼角，坚挺而直通额际的鼻子，再现西域甚至古印度风格。古代雕塑家成功地塑造了这三尊高大雄伟、气宇轩昂的摩崖造像，使善男信女们顶礼膜拜时产生崇敬之心。造像虽表层经后世几次重修，但仍具有隋代风格。
在佛教艺术史中，造巨佛像之风起于何时，一时难以定论。北魏统一中国北方之后，出现了麦积山的摩崖造像和云冈龙门石窟的巨佛像。正是大隋帝国的建立，再一次兴起“巨佛崇拜”之风；正是麦积山石窟再一次成为隋朝皇室的石窟，才会有这大隋天下第一的摩崖造像。随着政治上统一局面的形成，意识形态与宗教方面也追求着统一，这一切都会对艺术风格产生影响。比如，第5号窟中龛正壁主佛，高五米，虽不及摩崖造像，但这在麦积山石窟诸代的佛教造像中，也算是一尊巨佛。佛的相貌明显表现出帝王的形象，庄严神圣，不再有关陇地方汉子的影子。主佛眉间的毫光，颈上明显的三道褶纹，形体饱满，神情庄重，气势豪迈，“三十二相好”的规范重现。
然而这时，造像风格并没有统一，即使有“三十二相好”规范束缚的主佛像也是如此。比如，第152号龛正壁主佛，虽然身躯全部残缺，仅头部较完整，但依然表现出风格迥异的佛陀形象。此造像运用洗练写实的手法，将主佛塑造得极其精美。佛为低平肉髻，脸部方圆适度，眉棱处用细微阴线刻画，使双眉显得格外秀美，修长的双目微微垂视，神态宁静慈样，给人以庄严肃穆的感觉。鼻若垂胆，两翼微翕，唇线秀美，双回曲线使嘴角略上翘，心底的纯净与庄严，随微笑自然流露，没有了帝王威严，却多了几分灵动的神采。宽额广颊，颏部微尖而略向前突，显得佛面的线条流畅而俊美。其技法上的特点是上承北周的厚重古朴，下启隋代的高贵丰润，集北方纯朴与南方华美于一身，并且明显出现由写实向浪漫转化的趋势。
多样风格
政治统一了，但艺术风格统一还很遥远。在隋代的麦积山石窟中，菩萨造像，也是各种风格纷呈，有略带南朝遗风的少女，有雍容富态的秦地贵妇，有纯朴敦厚的关陇青年。在一些雕塑技法上，出现线条简练，体态粗圆的北齐之风。
菩萨造像的女性化，尤其是少女形象的菩萨，是南朝齐梁文艺思潮的反映。比如，第37号龛正壁右侧胁侍菩萨。工匠以朴素无华的表现手法，塑造了一个宛如民间少女的菩萨形象。菩萨面庞丰满而柔和，微笑甜美而温柔，体态窈窕而不柔弱。在头戴的花蔓冠后面露出高高的发髻，束发的丝带飘于肩下，裸露的上身披着天衣，下身所穿的长裙饰挂着一串精致的璎珞，使菩萨显得华丽而高贵。亭亭玉立的身躯微微前倾，双手交叉合抱于胸前，体现出一种安详庄重、纯真虔诚的神态，仿佛这个淳朴的少女在向佛祈求着内心美好的愿望。这身塑像的面部和体态的刻画，特别是匠师精心塑造的双手，是利用外部造型表现内在心理变化的经典之作。衣褶的处理手法简练概括，在静穆的气氛中使造像具有整体感。这身形神兼备、气韵生动、技艺精湛、艺术水平高超的胁侍菩萨，无疑是麦积山石窟隋代造像的代表作。
随着北周与北齐的相互借鉴，南北风格的进一步交融，一种新的菩萨形象渐渐形成。力土造像是北周开始出现的佛教雕塑艺术的重要题材，而隋代这类佛教造像新形象则大量出现。第14号窟左壁力士造像，高190厘米。金刚力士是佛教中护卫佛法之神，这尊金刚力士原有发髻现已损坏。其双目圆睁，外眼角向上翘起，怒目圆睁。鼻翼微张，嘴唇紧闭，表现出发力时的紧张。上体裸露，现出健美的肌肉和体魄，两臂虽已残落，但仍然能想像得出他当年的英姿。右腿支撑重心，左腿作虚步，似乎时刻准备出击迎敌。工匠用夸张手法，强调了其勇猛刚毅的性格和威严孔武的气势。造型生动浑厚、粗犷豪放，更多地表现了北方民族也就是秦地民间的尚武精神。
四川的佛教造像在隋以前多开凿于川北，唐开元扩展到全川，呈现出一片繁荣景象。
禅宗文化
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