摘要：基督教是世界上教徒最多的宗教，对西方社会影响巨大，也影响着生活在其中的海外华人移民。基督教信仰在美国占据主流，华人移民自踏上美国起，就不断成为教会积极争取的对象，经过一个多半世纪的传播，基督教已然成为美国华人主要的宗教信仰。
法国历史学家托克威尔曾指出：“人要是没有信仰就必然受人奴役，而要想自由，就必须信奉宗教。”作为世界三大宗教之一，基督教的重要性不言而喻，艾略特更断言：“如果基督教消失了，我们整个文化也将消失。”基督教以积极入世的姿态、对天堂的美好描述，吸引了大量信徒入教，成为世界上教徒最多的宗教。基督教对西方社会影响巨大，涵盖了政治、文化、法律等方方面面，也影响着生活在其中的海外华人移民。
美国被学者称为“基督立国”，探寻美国的国家历史，可以发现其建立与发展与基督教息息相关。随着哥伦布的海上航行，美洲新大陆出现在人们的视野中，为躲避宗教迫害，1620年11月，来自英国的102位清教徒乘“五月花号”船到达马萨诸塞湾，建立了新英格兰地区的第一块殖民地。此后，欧洲其他国家的教徒也不断纷纷来到美洲，他们带着“上帝选民”的使命感，将这块未开掘的土地看作是上帝的“应许之地”，也就是《出埃及记》中记载的“那流着奶与蜜”的福地，他们渴望能够建立一个体现上帝意志的新的“耶路撒冷”。“宗教在美国不直接参与社会政治，但它却被看成是国家政治机构最主要的部分。”托克维尔在深入考察了美国社会之后，便指出法律、志愿者组织和宗教是美国社会的三大支柱，在他看来，“美国生来就是带有宗教色彩的国家，负有宗教使命感是美国人的基本要素”。美国的基督教色彩非常浓厚，在美国人的内心深处，深深植入了基督教的精神，从总统到普通民众，大部分人都认可基督教的存在，并且大多数总统都是教徒，他们对基督教都有着很高的评价，比如“真正的宗教毫无疑问为政府提供支持”（华盛顿）；“没有神，就没有美国的政体，也不会有美国的生活方式”（艾森豪威尔）；“如果一个人不熟悉圣经，他将失去他所拥有的”（罗斯福）；“在所有的道德体系中，无论是古代的还是现代的，没有什么比耶稣信仰更为纯粹”（杰斐逊）。美国总统就职宣誓时要手按《圣经》起誓，宣誓词的最后一句话是“愿上帝助我”，美元上印有“In God we trust”(我们信仰上帝)，许多世界知名大学（如哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、布朗大学、普林斯顿大学、密歇根大学、加利福尼亚大学、宾夕法尼亚大学、纽约大学、达特茅斯学院、威廉玛丽学院、新泽西学院等）最初都由教会开办。从一些调查数据中，能够看出美国基督教信仰的变化趋势。1940年，美国信教人数占全国人口的49％，1959年则上升至63.6％。根据盖洛普(Gallup)民意测验显示，1942年有36％的美国人每星期至少到教堂做一次礼拜，1957年则上升到51％。1940年，美国用于投资宗教建设总计5900万美元，而到1965年，已增长到12亿美元。1988年美国盖洛普民意调查发现，大约有90%的美国人会在日常生活中祈祷，有88%的人相信上帝的存在，86%的人希望他们的子女接受宗教培训。2007年5月8日到8月13日，美国皮尤宗教和公共生活论坛对生活在美国、年龄在18岁以上的35500多名成年人就美国宗教概况进行了抽样电话调査，调查结果显示，在接受调查的人当中，有超过四分之三的人自称为基督徒，５％的人为其他信仰者，16％的调查者无具体宗教信仰。美国皮尤研究中心在2014年的信仰普查中发现，有63%的美国人相信上帝，72%的人相信有天堂，58%的人认为有地狱，约31%的人相信圣经《创世纪》的说法。
美国是一个宗教色彩十分浓厚的国家，尽管美国实行宗教信仰自由的政策，并没有设立国教，但不能否认基督教对美国的政治、文化、生活以及美国人的价值观、思想等方面都产生了重要影响，美国的治国理念也与基督教文化密切相关。对于生活在美国的华人，不管是从中国移民到美国的华人，还是从小便出生、生长在美国的华裔，他们都或多或少的受到基督教的影响。尽管基督教信教人数相较上个世纪90年代以来有所减少，但总体来看，美国的基督教信仰仍占据主流。华人移民自踏上美国大陆起，就不断成为教会积极争取的对象，经过一个多半世纪的传播，基督教已然成为美国华人主要的宗教信仰。基督教在美国华人中的传播历程可以划分为三个时期，每一时期都各有不同的特点。
一、19世纪中期到“二战”前
据现有资料记载，中国人最早到达美国，可追溯到16世纪。早在1565年，就已有华工从菲律宾随西班牙人到美国西海岸定居，当时也只有零星的几个华人来到美国。鸦片战争之后，清政府被迫打开国门，为海外移民提供了条件。19世纪中期，随着美国加利福尼亚州金矿的发现，“淘金热”引发了第一次华人移民潮。1868年清政府与美国政府签订《蒲安臣条约》，进一步增加了华人移民赴美的数量。来自中国东南沿海一带的华人，他们来美国的目的就是为了发财，渴望在美国这个“遍地是金子”的地方获得财富，从而衣锦还乡，大多数人持有“落叶归根”的想法，对美国并没有认同感。当时大多数移民来自广东、福建等地，他们信奉的还是中国传统的民间信仰，他们在唐人街修建了大量庙宇，供奉的是观音、妈祖、关公及玉皇大帝等神灵。刘伯骥曾提到：“加州正规庙宇甚多，凡中国人的居留地，所有矿场、市镇及捕鱼的营幕，均立有此等庙宇，犹白种人之有基督教堂然，为祭祀神抵之所。”
中国传统文化并不排斥多神信仰，也不像基督教那样排斥其他宗教，人们的信仰更多从功利角度进行考虑，哪个能够保佑自己，就选择信奉哪种宗教，没有强烈的忠贞感，改信也是常见的事，从实际需求出发，抱着“平时不烧香，有事就拜佛”的态度，需要时才想起神的存在。尽管有些移民受洗成为教徒，但他们并不算真正严格意义上的基督徒，只是把教会当作避风港，从教会中获取帮助，一旦目的达到，便会离开教会，这种不虔诚的信仰行为，也成为美国社会指责华人的一方面。最早建立的向华人传教的教会是位于旧金山的唐人街长老会，由一位曾经到过中国的美国传教士于1853年创立，到1892年共有 11个基督教宗派在北美地区建立了 l0间华人教会、10个华人基督教组织以及271个华人主日学班或传教点。早期赴美留学生大多通过美国传教士的帮助来到美国，像容闳、李恩富等人，他们并不像早期华人那样，对基督教存有强烈的抵触心理，反而选择了皈依入教。根据民国时期著名的外交家王正廷在1909年所作的一项统计中显示，在469名留美中国学生中，共有120 名基督徒，相当于每四名学生中便有—名是基督徒。早期的华人教会规模不大，多是由美国白人教会捐助而成，在教会组织上也依赖于主流教会。随着美国白人与华人的矛盾加剧，美国国内反对华人的呼声越发高涨，对华人移民的限制越加苛刻，1882年美国国会正式通过《排华法案》，在十年内禁止华人劳工进入美国，之后又接连颁布了《斯科特法案》、《基瑞法案》、《吉尔里法》、《无限制延期所有排华法令的法令》、《移民配额法》等一系列排华法案，使华人移民难以进入美国，更禁止华人与美国人通婚，在这几十年中，华人移民的数量锐减，基本上禁止中国人移民到美国，华人群体失去了新鲜的血液，华人数量锐减，华人信教进程也受到影响。
总体而言，这一时期华人信教人数并不多，仍然以传统的儒释道为信奉的对象，与基督教联系并不紧密。究其原因，一方面由于当时美国教会向华人传教时，大多说英文，早期移民受教育程度普遍偏低，无法进行有效沟通，而且主流教会受政治文化的影响，对华人仍然持有种族主义的观点，这也使得移民对基督教有抵触心理，不愿亲近教会。另一方面，华人移民抱有对中国传统伦理观的坚守，本土宗教意识非常强烈，对基督教没有较多认同感，在情感上很难偏向基督教。
二、“二战”之后哦20世纪80年代
“二战”期间，中美成为反法西斯同盟国，中方在战争中做出的贡献改善了美国人对中国人的看法，为了缓和中美关系，美国国会于1943年通过了《麦诺森法案》，从而废除了所有的排华法案，给予中国移民一定量的签证配额，重新接纳华人移民，在数量上相较前期有了较大增长。由于政治形态的影响，中美两国处于“冷战”对峙局面，这一时期的移民更多来自台湾和港澳地区，大陆移民仍然受条件限制。在人员构成上也发生变化，留学生、商人团体大量移居美国，华人整体素质有了较大提升，他们中有一些人在移民美国之前就已接触过基督教，相较早期移民更容易接受美国的文化和思想，容易皈依基督教。这些移民群体受教育水平以及社会地位都相较过去有所提升，能够在美国扎下根，实现他们的“美国梦”，相较于早期移民，他们已完成从“落叶归根”到 “落地生根”的转变，因此有能力建立教会团体。
老一辈华人渐渐去世，而移民后代大多数更渴望能够融入美国主流社会，他们从小生活在美国，接受美国的文化及教育，情感上更倾向于美国主流文化，他们基本上都能够熟练使用英语，更容易理解并接受基督教，甚至将皈依入教看作是融入美国主流社会的策略，带有一些功利色彩。美国华裔面对的是有着宗教思想的美国人，他们之间形成了种种社会关系，如婚姻关系、同事关系、邻居关系、同学关系、师生关系等等，朋友、邻居有可能是信奉基督教的白人教徒，甚至有些华人移民与美国白人教徒结婚，更加深入体会到基督教文化在生活中的影响。美国的宗教氛围十分浓厚，渗透到方方面面，土生华裔同美国人一样，也能时时感受到基督教文化在生活中的存在，很容易受到影响从而入教。这一时期，华人教徒逐渐增多，华人独立创办教会的规模不断扩大，从1853年到1952年的100年里，美国华人基督教会从1所发展到66所，1979年猛增到366所。教会活动也丰富多样，查经班、团契小组的纷纷成立，为华人移民提供了了解基督教的多种途径。
三、20世纪80年代至今
20世纪80年代之后，随着中美两国关系的正常化发展，改革开放后的国人，心态上也发生变化，他们渴望来到美国实现他们的“美国梦”，这使得移民的数量持续增加，特别是来自大陆的移民数量有了显著的增长，出现了第三次移民潮。
华人移民大多在中国出生、生长，他们较长时间以来生活在缺乏宗教氛围的环境中，移民到美国这一基督教影响无处不在的新环境中，能够感受到巨大的冲击。为了吸引华人移民入教，华人教会为初来美国的华人提供各种帮助，涉及到衣食住行方方面面，帮助华人适应新的环境，如帮华人租房子、找工作、联系学校，教会人员还会接送没有车子的华人购买生活用品，华人生病后，教友也会自发前去探望关心，部分教会学校为学生教徒免除学费，提供兼职工作。教会定期开展各种聚会，加强了华人之间的联系，组织各种节日的庆祝活动，增强了华人群体的凝聚力。在这种强大的宣教攻势下，越来越多的华人移民皈依基督教。1980 年，美国的华人基督教会已经达到 420家，到 90年代末至少有 800多家。到 21世纪初，超过 1／3的美国华人信奉基督教，华人教会及福音机构超过1800家。《洛杉矶时报》曾报道了1997年对美国南加州 6个郡 773名华人所做的一项抽样调查，调查结果显示，26％的受访华人自称是基督徒或新教徒，6％的人自称是天主教徒，20％的人自称是佛教徒，而44％的人则声称无宗教信仰。另据统计，2000年全美有 819家华人基督教会举行新教礼拜活动。大量数据表明，华人基督教团体规模不断扩大，入教人数也逐渐增多，并相继创办了传播福音的杂志，如《海外校园》、《中华展望》、《生命季刊》、《蔚蓝色》等。中产阶级已然成为华人基督教会的中坚力量，成立于1958年的华盛顿市华人基督教会便是以高级知识分子为主体的教会，该教会有一半以上的人拥有大学或研究生学历，休斯敦市的华人福音教会由几十位专业人士和留学生于1975年建立，会众大多是中产阶层专业人士，如工程师、医师、计算机编程员等，只有极少数人是贫穷的工人。这一时期，华人信教人数持续增长，基督教已经成为华人群体的主要宗教信仰，随着移民队伍的不断壮大，华人教会不断有新鲜血液加入，保证了持续发展。
纵观华人移民的信教史，我们不仅发现与美国的对华政策密切相关，也与中国的经济发展有关。美国主流社会对华人的排斥，加剧了民族间的矛盾，不平等的对话关系，很难使华人接受基督教。随着中国国际地位的提升，华人在美国的地位也得到相应的改善，尽管仍没有完全脱离固有形象的标签，但华人逐渐有能力在美国站稳脚跟，总体形象相较早期移民有了较大提升，这也使华人的入教动机逐渐由功利性转向内心需求，入教更多的是为了寻找心灵的寄托。基督教会的温暖吸引了华人移民的加入，这些华人教徒中，既有商界、政界人士，也有作家、学者等知识分子群体，如早期移民美国的教育家容闳、法学家吴经熊、心理学家及传教士刘廷芳、教育家郭秉文、话剧家张彭春，以及改革开放后的新移民作家施玮、融融、张索时、叶子、宁子、范学德、虔谦等人都已入教，他们大多是来到美国后，受到基督教氛围的影响而选择入教。美国华人移民对基督教的认信，有多方面的因素。出于实际需要的考虑，华人移民对基督教的认识更多的是一种感性层面上的，特别是他们在出国前并没有多少途径接触基督教，对基督教的教义及历史都缺乏了解，这也使他们对基督教抱着好奇的态度。华人移民初到美国，面对与中国完全不同的社会环境，难免会感到无所适从，在生活上无法避免地会遇到困难，在这种孤助无依的状况下，教会向他们伸出了援助之手，给华人移民提供了物质和精神上的帮助，使移民感到温暖。在华人教会中，他们能够讲中国话，与中国人交往，教会大家庭给这些初来乍到的移民带来温暖和帮助，使他们重获归属感，在教会的关怀下，华人移民往往会选择入教，将上帝当作一种寄托。从文化角度分析，作为移民后代的华裔，他们大多从出生便一直生活在美国，虽然他们也受到家庭的影响，也能对中国传统文化有一定的了解，但他们接受的是美国的教育，文化观念、生活方式也趋向美国化，他们更倾向于认同自己的美国人身份。然而黄皮肤黑头发的他们始终不被认为是真正的美国人，身份的错位使他们面临更复杂的文化认同，尽管他们拥有美国人的身份，但仍无法避免主流社会的排斥。美国社会学家米尔顿·戈登曾提出同化的性质有七种类型，即文化同化（如语言、宗教、习俗、传统的改变）、结构同化、婚姻同化、身份标志的同化、态度同化（即无偏见）、行为同化（即无歧视）、公民同化（即无价值观和权力冲突）。因此，美国华人移民常常将皈依基督教看作是跻身美国主流社会的条件，入教能够有利于移民更快地融入到美国社会中，在教会中找到归属感，建立华人族群，对基督教的信仰更多是一种寻求认可的举措。从宗教视角分析，基督教能够为饱受文化危机的移民带来慰藉，提供一种新的价值体系，随着社会与时代的发展，越来越多的教徒信仰更加纯粹、真诚，这也在侧面表现出基督教能够使人的内心世界更加丰裕，带来精神上的平和，不仅仅能够带来实有的好处，更能使人们到达一种更高层次的精神境界。
基督教文化对美国华人移民而言是一种新鲜的、陌生的、异质的存在，成为他们异域生活中重要的一部分，无法从根本上隔绝与基督教的联系。教会为华人移民提供了交流的场所，是华人社交活动的一部分，离开熟悉的生活环境的中国移民，如何重新建构一个“熟人社会”，教会无疑起到了一个很好的架构作用，使散居的华人联系在一起，对于华人移民来说，基督教不仅仅是一种信仰，更有着重要的社会功能。华人教会逐渐发展为兼具基督教与中华传统文化特质的形式，尽管华人选择皈依基督教，但并没有抛弃自己的母语，许多教会都使用汉语进行传教及教会活动，对中国传统的节日也予以重视，他们并没有失去华人的身份特征。华人基督教信仰状况的发展变化，说明了文化差异并不是阻碍异质文化交流的决定因素，基督教不仅为西方社会所独有，也能够与中国传统思想相融合。
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