1 七姬故事与七姬墓
在苏州府城东北隅、潘氏家族的后园之中有一座墓，名曰“七姬墓”，墓主为元末张士诚之婿浙江行省左丞潘元绍的七位姬妾。七位姬妾皆出身良家，性情柔惠，姿容端美，后皆妙齡殒命。学术界对七姬的死因有两种解释：其一为潘元绍兵败后，七姬殉节;其二是张士诚兵败前，被潘元绍所杀。正德《姑苏志》卷三十四《冢墓》对此有详细的记载：
七姬墓在郡城东北隅潘氏后圃，张羽作《权厝志》：七姬皆良家子，事江浙行省左丞荥阳潘公，皆为侧室，性皆柔慧，姿容皆端丽修洁，善女红，剪制文绣，经手皆精巧绝伦。事其主及夫人皆能以礼，其群居和而有序，皆不为怙宠忮美之行。公每闻闾阎间妇女能以节概自立者，归必为语其事，皆应曰：彼亦人为耳。公笑曰：若果能邪？及外难兴，敌抵城，公日临战，一旦归，召七姬谓曰：我受国重寄，我义不顾家，脱有不宿，诫若等当自引决，毋为人耻也。一姬跪而前曰：主君遇妾厚，妾终无二心，请及君时死以报，毋令君疑也。遂趋入室，以其帨自经死于户。六人者，亦皆相继经死。公闻之曰：何若遽死邪？实至正丁未七月五日也。以世难弗克葬，乃敛其尸焚之。复以其遗骸瘗于后圃，合为一冢。公还，启其封且泣曰：是非若所安也，行营髙敞地而迁焉。时以日薄，故未暇为志。及踰月，始状其事。嘱羽③将勒石追瘗于冢侧。尝观古之史氏所载，贞妃烈妇能识节义，决死生而不顾者，恒旷世而一见。今乃于一家一日而得七人焉。吁不奇矣哉乃！列其姓氏于石，而系之以铭：程氏，蜀郡人，年卅，生女一人生奴;翟氏，广陵人，年廿三;徐氏，黄冈人，年二十，生女一人不惜;罗氏，濮州人，年廿三;卞氏，海陵人，年与罗氏同;彭氏与卞氏同郡，其年与徐氏同;段氏，大宁人，年十八，其先死者也。公名元绍，字仲昭，实宋魏王廷美之裔，其先以避祸，易今姓，未复云。铭曰：生也同其天，死也同其时，而瘗又同其封，壤树萧条匪子之宫，尚卜髙原，以永无穷。
这大约是最早、最完整记载七姬事迹的文献。“七姬墓志，张羽撰文，宋克书丹，卢熊篆盖，世称三绝。”明文徵明《甫田集》卷二十一《题七姬权厝志后，张羽文、宋克书、卢熊篆》（清文渊阁四库全书本）评价说：“此石出于仓卒之际，而一时文章书字，皆极天下之选。羽字来仪，一字辅凤，浔阳人，元末避地来吴，入国朝为太常司丞，其文清雄峭拔，足以配古。克字仲温，长洲人，国朝为凤翔府同知，博学任侠，其书称逼钟王。熊字公武，昆山人，国朝为兖州知州，篆籀之精，独步一时。”此三人都受过潘元绍的礼遇。正因为如此，七姬的故事才可能因此声名远播。明代杨慎曾说：“国朝真行书，当以宋克为第一，所书七姬帖文，其冠绝也。然其事则可疑，七姬之死，盖出于潘之逼之，谓不幸则可，非殉节也。平居则优，杂子女而渔聚之，一旦有变，恐乐他人之少年而雉经之，潘之恶甚矣。宋之书人多珍之，故其帖盛传，适以播潘恶耳。”
《七姬权厝志》，原石久佚，今人所见为重刻拓本（图1）。从拓本上可以看出其书风出自钟繇，字形略扁，遒丽疏朗，又显淳朴古质，字法粗细变化自然，笔笔精到，具有极高的艺术价值。
2 七姬庙的出现
七姬墓在明嘉靖时期似乎已被占用，嘉靖时期钱榖编纂的《吴都文粹续集》卷三十九《坟墓》收录了张羽的《七姬权厝志》，但在文末注曰：“七姬墓在郡城东北隅元绍后圃，今为谢挥使宅。”七姬庙也在明代出现，估计应比墓要晚些时候出现。《坚瓠补集》卷三记载：“元季兵起，潘原明。名元绍，为伪吴行省左丞，妾七人，程氏，翟氏，徐氏，罗氏，卞氏，彭氏，段氏。段年最幼。王师克城，段氏曰：主君待吾厚，愿先君死，以绝念虑。然后六姬从之。潘藁葬之东城。张羽为之传，宋克书碑藏冢中。至嘉靖中，碑始出土，人建祠祀之，名七姬庙。”
苏州七姬墓与庙的位置如何，史料中并没有明确记载。同治《苏州府志》卷四十九《祠墓》记载：“苏州城北将及齐门，在任蒋桥之西南，俗名大杨家巷，有七姬庙，门列《七姬一节》四字匾额。乃是前明长洲令赵沂所题。”从这里的表述可知七姬庙也出现在嘉靖时期，而且庙与墓好像相距不远。“吴郡齐女门内有潘氏巷及拙政园、任蒋桥一带，皆元时张士诚女夫潘元绍旧宅，故今尚有驸马府及七姬庙之称，俱为元绍遗迹。”嘉庆时期有人引用《苏州府志》说七姬庙在赛金巷，墓在郡城东北隅。
七姬庙到底建于何时，由谁修建，文献的记载很不明确。康熙四十年（1701）刻本、由东轩主人辑录的《述异记》中记载了一则故事，可惜时间、人物皆不清晰，原文如下：
苏州汪君病痈，移至园中养病，月夜见数女子连袂靓妆披帷而入，汪君叩其何人？答云：妾等七人，皆张王士诚之姬也。昔年齐云之变，同日殉难。上帝怜之，封为七圣。园中某处乃妾辈藏玉之所，君能舍此园为妾辈香火，疾可勿药而愈。汪君欣然愿为立庙，诸姬慰谢而去。不旬日，病果霍然，遂捐金改造，虔奉香火，即其园名七圣院。
清代七姬墓已经残败，同治《苏州府志》卷四十九《祠墓》录正德《姑苏志》中张羽的《七姬权厝志》后指出：“嘉庆间，里人贝墉得《七姬权厝志》残字，因重摹入石，并辑《七姬咏林》一卷。”清嘉庆时期，吴县文人潘奕隽在《三松堂集》中描述七姬庙：“今庙中祀奉大士，七姬合为一龛附右。庙东偏败墙外有池，广二亩许，应是当日后园故址。其七姬冢，今已不复可见矣。”由上述可知，七姬墓已经看不见了，但七姬庙尚在。
“闻有《七姬权厝志》刻本，因偕友人至城北访之，有七姬庙在任蒋桥之南，中供大士旁有一龛翠羽明珰尘封帘。几问。所谓后圃及冢皆不可踪迹，至权厝志则知者鲜矣。”清嘉庆二十年（1815）春三月，钱泳与友人潘榕皋等游拙政园，在程氏家后园发现“石础八枚，制作奇古，每一础上蟠螭六面，下列三兽穿于螭首之下，高二尺许，围圆四五尺，心窃喜之。主人曰：此元时潘元绍家中物也”，遂从程氏处购回四础置于履园报春亭下，其余四础被潘榕皋取去放置于须静斋中。钱泳曾题诗歌咏：“七姬冢上乱鸦翻，驸马堂前秋草蕃，留得苍苔蟠柱础，任人移置别家园。”
据《明史》载，至正十六年（1356）张士诚陷平江，改名曰隆平府，开宏文馆，设官属，自立为吴王，妻刘氏为后，以女夫潘元绍为驸马都尉，视同腹心。元绍好治园圃，聚敛金玉及法书名画，日夜歌舞自娱……所谓七姬者，皆元绍妾也。
七姬庙一直得到后人的修葺维护，据同治《苏州府志》卷三十七《坛庙》记载七姬庙在任蒋桥西，道光二十二年（1842）潘曾琦重修，门外有《七姬一节》额。清同光年间（1862—1908），广东南海人潘衍桐曾任浙江督学，游览七姬庙时作诗凭吊，并作《七姬庙并序》云：“七姬者，潘元绍妾，姓徐、翟、陈、罗、段、彭、卞氏。元绍为张士诚婿，明兵下苏州，士诚遣元绍迎敌，战败死，七姬同日自缢以殉。士人立庙于齐女门外，今尚存。余过其地，作诗以吊之。”
3 七姬与七姑的辩论
明代伊始，从七姬墓到七姬庙进行了一次转化。至清代，七姬庙的影响日益扩大，在江西赣南的大余县、南康县等地升格为地方神灵。清乾隆《大余县志》卷二十载游绍安的《七姬诗》，诗后附有一段考述：“余闻偶捡《坚瓠集》不称七姑，曰七姬。元季伪吴设行省，潘姓原明民左司，重兵压境，城将陷，有姬七人皆丽姿，程、翟、徐、罗、卞、彭、段，段姝最少，先殉之，六姬相继碎玉骨。主人藁葬东城窟，张羽为博木克碑。”清乾隆《南康县志》卷十八《艺文》同样记载了游绍安的诗作。游绍安，字心水，福建福清人，雍正十年（1732）为刑部郎中，守南安，“凡有兴作辄，以诗文纪之”。
七姑信仰是明清时期盛行于江西赣南、福建汀漳、广东粤东北等地的地方神。游绍安认为大余县的七姑庙的源流应为江南地区的七姬。但在清代，游绍安的说法并没有引起士人的认同。清乾隆《南安府志》卷二十二《别志》记载：“七姑南安之祀颇炽，其由来不过如斯，固甚明显游心水太守不见此书，乃附会潘原明之七姬，余罗二尹又从而羽翼之非独潘姬所，不肯当即山鬼，亦不任受也，故附载以正游余诸人之失且解里俗之惑焉？”光绪年间袁翼的《七姑祠考》中，认为姑苏的七姬故事与赣南、汀漳等地的七姑信仰更是“风马牛不相及，必无庙祀之理”。
叙拉古之惑
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