20世纪初是中国社会激烈变革的时代。改造中国社会，使之走出封建禁锢而实现自由民主，摆脱帝国主义的侵略压迫而独立自强是这个时代的中心使命。新文化运动“重估一切的价值”，倡导理性与科学。种种西方思想引进中国，新青年们热切地研究和实践着这些“新思潮”。与此同时，基督教界也在发生着变革。基督新教在来华早期基本是处于社会边缘地位的。这一方面是因为晚清时期，儒家是思想界的主流与权威，基督教以传教士为主体，中国信徒人数少、文化程度低，缺少话语权。另一方面，持传统基督教信仰的传教士和本土信徒将“救灵魂”视为根本使命，不注重社会参与，主动居于社会边缘。然而，20世纪以来，基督教在中国迅速发展，很多基督徒知识分子不再满足于这种状况，而试图让基督教参与到社会改造、救国这些时代的中心议题之中。关于基督教与“新思潮”之间的关系以往已有很多研究。这些研究指出，基督教与新文化运动关系密切，新文化运动早期反对传统、提倡西学给基督教的发展带来机遇。很多基督徒知识分子不仅赞同“新思潮”，积极与知识界展开对话，也进一步提出要改造基督教，使之适应理性、科学和爱国精神。

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