1962年2月，梵二会议前几月，一些工人挖掘梵蒂冈庭院以维修空调系统，却意外挖掘出一具大型动物骨架。起初，工人认为发现了恐龙骸骨，但科学家证实并非恐龙骨架，而是大象骨骸。

确切而言，大象并非意大利物种。为何大象埋葬于梵蒂冈庭院？象骨的起源仍旧是一团迷雾，直到史密森学会历史学者希维奥（Smithsonian historian Silvio Bedini）揭开真相。

16世纪初期，葡萄牙国王如同其他欧洲国王一样，呈送礼物给罗马主教，以示维持良好关系的善意。过去多年，葡王通过全球贸易获得不同物种，且呈送各种异域鸟儿、灵长类和野猫于教廷。

1514年，曼努尔王（King Manuel）想送一独特礼物给教宗良十世（Leo X），甄选后决定送上一头大象。呈送大象是一项大的交易，意大利人知道大象的存在，几百年来却未曾目睹过真正的大象，大象对当地人来说，更像是存在于神话中的野兽。

葡王想要呈送的礼物需要从印度远道而来。

无论如何，一头名为Hanno的白色大象到达了意大利港口，且一路漫行至罗马的教宗府邸。人们践踏牧场、爬上房屋、拆穿墙壁，争相一睹传说中千年不遇的物种。

几天之后，大象抵达罗马。传说，当大象一看见教宗，便驻足俯首置地，然后抬起头来，嘶吼三次。

圣伯多禄大殿和教宗府邸之间，还为大象建立了一个特别的围场，于每个周末向大众开放，大象也常出现于大众的游行队伍中。教宗良十世因大象而以喜悦之情致信于曼努尔王：

“大象带给世界极大的震撼力，唤起对古代的诸多回忆，因类似的野兽相当频繁的出现于古罗马……这个四足动物给我们带来了极大的乐趣”。

遗憾的是，偶有一天，大象得了便秘症，医生以当时流行的疗法为其喂食金子治疗，却回天乏力，事实上，这种治疗甚至加速了大象的死亡。大象在罗马仅仅存活了两年，于1516年6月8日死亡。

教宗良十世授命伟大的艺术家拉斐尔为大象制作了一副湿壁画，且亲自在画旁做墓志铭。大象被埋葬于它曾生活的地方，数世纪后才被工人发现。

管窥信仰