公元八世纪中叶，地跨亚、非、欧三大洲的阿拉伯帝国建立后，形成了具有自己特色的阿拉伯——伊斯兰文明。而同期的欧洲分裂成许多大大小小的封建城邦，还没有出现民族国家；在基督教神学统治之下，欧洲夸个封建城邦思想文化僵化落后。欧洲社会的近现代化进程，可以说在很大程度上是伴随着阿拉伯——伊斯兰文明的注入开始的。
一、几乎失传的古希腊、古罗马典籍，经阿拉伯人的“百年翻译运动”得以保存，使西欧的文艺复兴成为可能
欧洲古典文明以古希腊、古罗马文明为代表，它们都曾盛极一时。但是，公元476年，西罗马帝国覆亡，最早居住在欧洲北部地区处于原始社会末期发展水平的“蛮族''日尔曼人统治了西欧，西欧社会自此进入长达千年的“黑暗的中世纪”。在思想文化领域，日尔曼人将其民族传统与罗马基督教相结合，创造了基督教的神学政治观，排斥一切世俗学问，古希腊、古罗马文化被视为“异教”文化遭受抛弃和破坏，除了意大利南部的西西里等地外，欧洲古代文化遗产在当时欧洲的基督教世界丧失殆尽。
但是，在基督教领域之外的阿拉伯人占领地区，如耶路撒冷、开罗、亚历山大里亚、西班牙等地，却仍保留了许多古希腊、古罗马的文明。这些地区原为罗马帝国属地，阿拉伯人占领后，采取比较宽容和开放的政策，重视历史文化的传承和影响，十分注意对欧洲古典文化的保护和研究。
从八世纪后期到十世纪初期的百余年里，阿拉伯世界出现了一场有组织的翻译欧洲古希腊、古罗马的文化典籍的运动，吏称“百年翻译运动”。经过这场运动，包括亚里士多德、柏拉图等人的哲学著作，希波克拉底和盖伦等人的医学著作，欧几里德、阿基米德、托勒密等人的数学、天文学著作在内的大量欧洲古典著作被翻译成阿拉伯文，得以保存下来，并经过阿拉伯人的消化、吸收和创新，还有新的发展。
到中世纪后期，这些以阿拉伯文字保存下来的古希腊、古罗马典籍，经过阿拉伯学者和其他学者的努力，又陆续被翻译成欧洲多种文字特别是拉丁文，重返欧洲，为欧洲文艺复兴运动的兴起提供了丰富的思想文化养料。所谓“文艺复兴”，主要就是复兴阿拉伯人保存的古希腊、古罗马的文化科学。阿拉伯——伊斯兰文明对欧洲文明的存续和发展起了承前启后、继往开来的重要作用。正如美国历史学家希提在《阿拉伯通史》中所指出的：“古代科学和哲学的重新发现、修订和增补，承前启后，这些工作都要归功于他们，有了他们的努力，西欧的文艺复兴才有可能。”
二、阿拉伯——伊斯兰哲学和文化教育方面的成就，为欧洲近代思想文化的发展准备了条件
公元529年，东罗马皇帝查士丁尼封闭了“异教”哲学学校，并严密控制“异教”思想传播。白此，在基督教神学统治下的欧洲，哲学成为了神学的奴婢。而在同期的阿拉伯——伊斯兰哲学界则涌现出肯迪、法拉比、伊本'西拿、伊本'鲁士德等一批著名的哲学家，他们吸收了古希腊的一些哲学观点，形成了饱含丰富的唯物主义因素的哲学思想。
在哲学与神学的关系上，阿拉伯哲学家们认为，科学哲学与宗教神学是对立的。追求现世的幸福，认识真理，使人自己完善化，要靠哲学科学知识。哲学的目的不是论证神学。在世界的构成问题上，阿拉伯哲学家们认为，世界是由物质组成的，一切物质都在运动。在灵魂与肉体的关系上，阿拉伯哲学家们认为，灵魂不是脱离肉体的精神实体，而是人体的自然属性，随着躯体的毁灭而消失。
这些哲学思想传入西欧后，极大地冲击了欧洲基督教神学的统治，打破了基督教神学的垄断局面，基督教神学宣扬的“灵魂不死”、''肉体复活“、”神意“、”天启''等观点成为人们怀疑以至批判的对象，唤起了人们摆脱禁欲主义束缚、追求自身价值、进行理性思考的意识，从而推动了以人文主义为旗帜的文艺复兴运动的兴起。欧洲文艺复兴时期的伽利略、罗吉尔．培根、霍布斯、笛卡儿、弗朗西斯'培根等欧洲哲学家和科学家，都受到阿拉伯哲学中唯物主义思想的影响。可以说，阿拉伯——伊斯兰哲学奠定了人文主义、近代早期唯物主义自然科学思潮、宗教改革运动这三股最终导致欧洲基督教神学统治瓦解的进步力量的理论基础。
在文化教育领域，阿拉伯人“帮助西方的想象力摆脱了陈陈相因的、狭隘的清规戒律”(希提语)。
欧洲文艺复兴时期的许多文学作品，在内容和创作风格上，都受到阿拉伯文学作品的影响。意大利文艺复兴的先驱但丁的作品《神曲》中仿用了伊斯兰教关于先知穆罕默德夜间旅行和“登霄''的传说。西班牙作家塞万提斯的《堂吉诃德》中大量采用了阿拉伯故事题材，他本人曾说，这部书是以阿拉伯语的著作为蓝本的。
中世纪欧洲许多国家的语言中吸收了大量阿拉伯语汇，以丰富当时还处于成长阶段的民族语言。如西班牙语，与阿拉伯语有关的字词达4000个以上，约占西班牙语汇总量的8％；英语、法语、意大利语、德语中，也有不少词汇来源于阿拉伯语。
阿拉伯人建立了庞大而系统的学校教育体系。十世纪中叶，阿拉伯人在科尔多瓦建立了第一所大学，随后塞维尔、马拉加、格拉纳达、开罗和巴格达等地也都出现了大学，欧洲许多国家派人到这些学校留学，甚至一些基督教国家的君主、主教也在这些学校学习过。十二世纪中期到十三世纪，欧洲许多国家仿效阿拉伯的做法，开始重视教育、兴办大学。对此，叙利亚学者托太哈在《回教教育史》一书中这样评论道：“阿拉伯的各大学，多至数百，盛极一时，曾为欧洲各大学的模范。因为阿拉伯人创办各大学后若干年，欧洲才办大学。”
三、阿拉伯人继承和发展的古希腊、古罗马的自然科学成就，在陆续传入欧洲后，为西方近代自然科学的兴起奠定了基础
阿拉伯科学家注意把东方科学注重经验描述和古希腊科学注重逻辑推理的不同传统有机地结合起来，推崇实验研究，而且善于把科研成果应用到生产实际中去。恩格斯对此曾评论说：“精确的自然研究只是在亚历山大里亚时期的希腊人那里才开始，而后来在中世纪由阿拉伯人继续发展下去。”
--天文学方面，阿拉伯天文学者对宇宙的认识，是人类天文学史上由托勒密''地球中心说''到哥白尼“太阳中心说，，之间最重要的衔接，为欧洲天文学的发展奠定了基石。阿拉伯天文学家、数学家花刺子密制定的《天文表》，后来被英国人译成拉丁文，成为东西方制定各种天文表的蓝本；阿拉伯天文学家比鲁尼在其著作《麦斯迪欧天文学和占星学原理》中测定了地球的经度和纬度，推算到地球是绕太阳转动的：阿拉伯天文学家苏菲根据自己的实际观测，在《恒星图像》一书中绘制出精美的星图，现在许多世界通用的天体名称都来源于此，后来科学界将苏菲发现和描述的星体命名为”苏菲星团“。阿拉伯天文学家的这些成就陆续传入欧洲，从理论上冲击了作为基督教神学支撑的托勒密”地球中心说，，体系，为文艺复兴时期波兰天文学家哥白尼创立“太阳中心说”作了准备。
--医学方面，阿拉伯医生善于使用复方制剂，使主药、佐药与替代药巧妙搭配，他们使用的药物多达1400余种，其中新增的就有300多种，糖浆、软膏、擦剂、乳剂、油脂剂等剂型，以及丸药的金、银箔衣都是他们首创的。阿拉伯医学家拉齐斯所著《天花与麻疹》和《医学集成》，曾被译成希腊文、英文、法文等多种文字，在欧洲流传几百年，对西方医学产生很大影响。阿拉伯医学家伊本·西拿所著《医典》，论述了脑膜炎、中风和胃溃疡等疾病的病理，提出了“细菌学说”，被翻译成多种文字传到欧洲，从十二世纪到十七世纪，这部书被西方医学界视为权威著作，欧洲许多大学都以它为教科书，其拉丁文译本在文艺复兴期间被重版几十次。拉齐斯和伊本·西拿的著作以及其他几位阿拉伯医学家宰海拉威的《医学宝鉴》、伊本·鲁士德的《医学通则》、伊本·贝塔尔的《药物学集成》等传入欧洲后，压倒了被称为医学权威的古罗马盖伦的医学著作，在几个世纪内处于主导地位，为欧洲近代医学的建立奠定了重要基础。
--物理、化学方面，阿拉伯物理学家伊本·海赛姆在其名著《光学宝鉴》中提出光是以球面形式从光源发射出来的观点，进而提出光线反射和折射定律，奠定了近代光学理论的基础。英国学者贝尔纳认为，《光学宝鉴》是光学研究领域的“头一部严谨的科学论著，所有中世纪的光学都以此为基础……直到十七世纪都没有能够赶得过它的”。阿拉伯物理学家还探讨了抛物体运动和弓I力作用，提出了动量概念，为后来经典力学的建立作了必要的铺垫。在化学领域，阿拉伯学者哈扬在化学实验中确立了实验法的重要地位，其论著被翻译成多种文字在欧洲的大学里讲授；拉齐斯将化学实验与药物学研究相结合，把已知的物质分为植物、动物、矿物和衍生物四大类，阐述了炼金术原理，推动了化学理论和实验法的发展。正是借助于阿拉伯人的化学成就，后来欧洲的冶金、制药和化学工业得以发展起来。
--地理学和航海方面，阿拉伯地理学家首先将经纬线应用于地理学，测量了经纬线的长度，掌握了比较准确的绘制地图技术，阐述了潮汐形成的原因，在古希腊天文学成就的基础上，进一步明确了地球是圆的，已知的世界只是个半球，为后来欧洲航海家哥伦布、达伽马、麦哲伦等人的远距离航海提供了技术基础和理论支持，而地理大发现和环球航行的成功，为新兴的资产阶级提供了广阔的活动空间。
阿拉伯帝国地跨亚、非、欧三洲，特殊的地理位置使其成为东西方文化交流的中转站。来自中国、印度的发明创造经阿拉伯人传入欧洲后，给欧洲带来了重大变革，有力地影响和推动了欧洲社会的发展进程。例如，中国的造纸术、活字印刷术、火药、指南针都是经过阿拉伯人传入欧洲的。马克思在《机器、自然力和科学的运用》一文中指出：“火药、指南针、印刷术一一这是预兆资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术变成新教的工具，总的来说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。此外，古代印度人发明的包括零在内的1O个数字符号以及定位计数的十进位法，通过花刺子密等人的著作传入欧洲(欧洲人误以为是阿拉伯人的发明，把它叫做”阿拉伯数字'')，后来为全世界所采用。
四、西方人谈阿拉伯——伊斯兰文明对欧洲发展的历史影响与贡献
阿拉伯——伊斯兰文明对近现代欧洲文明发展的重要影响与贡献是举世公认的，马克思主义经典作家和西方的许多学者、政界人士都认可这一点。这里，我们可以列举一些他们关于这个问题的评论。
恩格斯在《自然辩证法》中指出：“在罗曼语诸民族那里，一种从阿拉伯那里吸取过来并从新发现的希腊那里得到营养的明快思想，愈来愈根深蒂固，为十八世纪的唯物主义作了准备。”
黑格尔在《哲学史讲演录》中指出：“阿拉伯人之获知亚里士多德的哲学，这件事具有这样的历史意义：最初乃是通过这条道路，西方才知悉了亚里士多德。对亚里士多德作品的译注和亚里士多德的章句的汇编，对西方各国，成了哲学的源泉。”
美国学者约翰·威廉·德雷柏在《欧洲知识发展史》中说：“欧洲文献故意系统性地抹杀穆斯林的科学成就，对此我不得不表示悲愤。但是我肯定，它们再也不会继续被隐瞒下去了。建立在宗教敌视与民族自负基础上的偏见永远都不会长久。”
英国学者罗伯特·布雷福特在《构建人性》中说：“可以肯定的是，如果没有阿拉伯人，现代的欧洲文明就根本不会出现；如果没有他们，欧洲就不会扮演那么一种超越所有先前进步阶段的角色”；“如果不是受阿拉伯文明的影响，在十五世纪，真正的文艺复兴就不可能发生。”
法国学者蒙塔尼在《数学史》中说：“实际上十五世纪以前凡是西欧人所著的数学书籍，主要是抄袭阿拉伯人的，至多是在阿拉伯人成就的基础上略加发挥而已。”
英国学者蒙哥马利·瓦特在《伊斯兰世界对中世纪欧洲的影响》中说：因为西方抵制伊斯兰教，轻视它的影响，夸大他们所依赖的希腊和罗马的传统，因此今天我们的一项重要任务是纠正这种错误认识和承认我们对于阿拉伯和伊斯兰世界的亏欠。
英国学者威尔斯在《世界史纲》中说：“西方人应该对回教避免一切严厉的言词，应该一改素来蔑视回教、抹杀回教美德的忿恨心理，而出以永远的感谢。西方受回教文化之赐，而脱离中古的黑暗，进于文明之域，没有回教文化，欧洲社会至少落后二百年。”
美国前总统尼克松在《抓住时机》中也认为：“当欧洲还处于中世纪的蒙昧状态的时候，伊斯兰文明正经历着它的黄金时代。……几乎所有领域的关键性进展都是穆斯林取得的。……当欧洲文艺复兴时期的伟人们把知识的边界往前开拓的时候，他们所以能眼光看到更远，是因为他们站在穆斯林巨人的肩膀上。”
国际儒学联合会
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