相传印度有“行像”的传统。“行像”就是于宗教庆典时迎请佛像，必须把佛像请出寺院以外，类似现在的绕境，我们现在依然可见“行像”仪式在印度、斯里兰卡等国出现。夹纻作像其质轻便，利于携运，若行像为石刻则其重量可知。
佛教传入中国以后，行像传统也流行于中国，另一方面中土寺院规模愈来愈大，佛像制作也变得愈高大，石材或木材取得不易。因此，夹纻造像之法被广泛应用，夹纻漆像盛极一时。
佛教夹纻造像，是用漆涂裹纻麻布而制成的佛菩萨像，又称干漆像、脱空像、搏换像、脱沙像等。造像时，先搏制泥模，再在泥模上裹缝纻布，再用漆加以涂凝光饰，然后将泥除去，脱空而成像。
关于夹纻的语义，如《慧琳一切经音义》卷七十七引《释迦方志》卷上说：“夹纻者，脱空象，漆布为之。”
《大唐西域记》卷十二的小注中也说“夹纻今称脱沙”。
《资治通鉴》卷二〇五胡三省注释夹纻像也说，“夹纻者，以纻布夹缝为大像，后所谓麻主（用麻布缝漆而成的神主）是也”。
夹纻造像，原为古代中国创制发明。在汉朝，已有用漆布制成冠、莒的事例。这种漆纻制品，汉朝的人写作侠纻（汉王盱墓侠纻杯铭）或作綊纻（同墓綊纻盘铭）。是在纻布上敷漆，制成器物，其中多有脱空的构造。
嗣后佛教传入，即将这一项技艺应用于造像，成为中国特创的夹纻像。这是印度古来所未有的，因而各经论中均未有这一项造像记载。
中国历史上有名的夹纻造像，最早见于文献的是四世纪末，东晋戴逵（字安道）所造的夹纻像。
如《出三藏记集》卷十二法苑杂缘原始集目录中，有“谯国（今安徽亳县）二戴（戴逵和他的次子戴颗）造夹纻像记。”
《辩正论》卷三也说：“晋常侍戴安道，学艺优达，造招隐寺，手自制五夹纻像；并相好无比，恒放神光。”
《法苑珠林》卷十六说：“逵又造行像五躯，积虑十年。像旧在瓦官寺。”用夹纻制造佛像，躯体很轻，便于行像之用。戴氏在当时所造夹纻像也许不是少数。
在这以后的夹纻造像，如《广弘明集》卷十六载有梁简文帝为人造丈八夹纻金薄像疏文，《辩正论》卷三也载有陈尚书袁宪在上定林寺造夹纻像十躯。在北方则有北魏孟仲晖于六世纪初在洛阳永明寺造中人夹纻像，《洛阳伽蓝记》卷四称其相好端严，世所希有，还记载其灵异事迹。这都证明南北朝时代夹纻像颇为流行。
隋代（581-618）关于夹纻像的记录也不少。如《续高僧传》卷二十五感通篇说：“京师西北有废凝观寺，有夹纻立释迦，举高丈六，仪相超异，屡放光明，隋开皇三年寺僧法庆所造。捻塑才了，未加漆布，而庆忽终。”既而法庆又复活，于是“周流远近，率诸士女，以成其像”。
又开皇十六年，润州仁孝寺释智琳也“前后造中人像五躯，夹纻像一躯，神仪显曜，相好严挺”（见《续高僧传》卷十）。
《辩正论》卷四载，尚书右仆射鲁国公虞庆则，“大起法堂，广罗佛殿，于襄州造卢舍那夹纻像，高一百二十尺，相好奇异，灵应殊常。其所建寺，即冲觉寺也”。
现留世最早的干漆夹苎造像是隋唐的，距今已有1200多年历史，但都流浪海外。
如上，著名的“唐干漆夹苎佛头像”，此佛头高49.5厘米，是存世的中国早期干漆夹苎佛像之最大者（单计头像）被日本人收藏。
纽约大都会艺术馆收藏的唐代干漆夹苎坐像高96.5厘米，宽 68.6厘米，出自河北正定隆兴寺，为日本商人收购后转卖美国。
唐代（618-907）夹纻造像的有名记载，如《续高僧传》卷十九说，唐初，南武州沙门智周造弥勒丈六夹纻并诸侍卫。又《慈恩法师传》卷七说，贞观二十三年以来，玄奘在大慈恩寺造夹纻宝装像二百余躯。在武则天时，洛阳更造有极大的夹纻巨像。
如《旧唐书》卷二十二载，垂拱三年春到四年正月，毁东都之乾元殿，就其地创明堂凡高二百九十四尺，东西南北各三百尺，有三层，刻木为瓦，夹纻漆之；又在其地建造一千尺高的功德堂并造大夹纻像。《朝野佥》卷五说这夹纻像“高九百尺，鼻如十斛船，“小指”中容数十人并坐，夹纻以漆之”。这可称为空前绝后的夹纻大像，其构造方法和技巧，我们现今也难以想像而为之惊异。
西域于阗、龟兹（今新疆境内）也有夹纻佛像。如《大唐西域记》卷十二记玄奘法师在瞿萨旦那（于阗）国，也见到“王城西南十余里，有地迦婆缚那伽蓝，中有夹纻立佛像，本从屈支（龟兹）国而来至止”。当时西域地区用夹纻造像，其制造技术也许是在这以前由中国本部传去的。以后宋赞宁《僧史略》卷上还说：“今夏台、灵武每年二月八日僧戴夹纻佛像，侍从围绕，幡盖歌舞引导，谓之巡城。”可见古新疆甘肃地区以夹纻像用于行像，到十世纪间还很流行。
由于唐代夹纻造像技术的发展，八世纪间扬州大云寺鉴真律师和他的弟子如宝、思托等去日本弘化时，这项造像技术师同去，在日本奈良唐招提寺制造了丈六本尊卢舍那佛、丈六药师、千手观音等夹纻像，其构造的技艺极为精妙，至今日本奉为国宝。
日本奈良东大寺东侧的法华堂，因本尊是“不空羂索观音”而又称羂索堂。堂内有同时塑造的本尊不空羂索观音立像等9体干漆像，还有执金刚神像在内的5尊塑像，都是奈良时代的作品。
法华堂本尊不空羂索观音像，是用两年时间于天平十九年（747）完成的脱胎干漆像。三目（额上有第三只眼）八臂，象征观音菩萨普渡众生的能力。中间两只手合十，另六只手的肘部都靠近躯体，设计得天衣无缝；表情端庄，富有感染力。羂索本为狩猎工具，观音手持此物，象征在六道之中接应沉沦众生。
主尊高362厘米，夹纻造，三目八臂，主臂合掌持水晶宝珠。头戴银制卷草透雕宝冠，镶嵌26000余颗珠宝。
目前，国内保留最早的干漆夹苎造像是元代的干漆夹苎十八尊者像，原藏北京故宫慈宁宫大佛堂。1973年转藏洛阳白马寺。
白马寺大雄殿里的说明，除了认为此尊者像是元代作品之外，还有一条补注：“传为刘元塑。”对于这样一批国宝级宫廷文物的断代，理论依据主要是：夹纻干漆十八尊罗汉像来源于始建于元代大都的“能仁寺”。
十三世纪间汴梁光教寺有宋制五百罗汉夹纻像，据周密《癸辛杂识别集》卷上说：“像皆是漆胎，妆严金碧，穷极精好。”这种夹纻造像技术到了元初（即十三世纪末）宝坻刘元（字正奉）更为精擅特出，当时又称为搏换像。
《道园学古录》卷七刘正奉塑记说：“搏换者，漫帛土偶上而髹之，已而去其土，髹帛俨然其象。昔人尝为之，至正奉尤极好。”同书又说：“凡两都名刹有塑土范金搏换为佛者，一出正奉之手，天下无与比者。”
又元代《画塑记》关于刘元的造像记载很多，其中如“至治元年十二月十八日，敕诸色府朵儿只等大殿后御塔殿内……其西安置文殊菩萨像，其东弥勒像，咸以布裹漆为之”。这就是所谓搏换的夹纻像，从此以后，各地造像中，颇多用夹纻制造。
关于夹纻像的制造法，古来未有详细的记载。但据《慧琳音义》说夹纻像系脱空像，漆布为之。元代《道园学古录》说搏换像为漫帛土偶上而髹之，已而去其土，髹帛俨然成象。制法大致相似。
今据近人陆树勋氏所藏《圆明园内工佛作现行则例》钞本，记载清宫庭制夹纻像的方法和物料如下：“佛像不拘文武，油灰股沙，使布十五遍，压布灰十五遍，长面像衣纹熟漆灰一遍，垫光漆二遍，水磨三遍，漆灰粘做一遍，脏膛朱红漆二遍。所用材料有：夏布、桐油、严生漆、茏罩漆、退光漆、漆朱、砖灰、鱼子砖灰、土子等（砖灰、土子是用以和漆的）。”这种制造夹纻像技术，至今在南北造佛艺匠中尚相传未绝。
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