宗教是一种古老的社会文化现象，也是一种世界性的社会文化现象，迄今为止，还没有发现哪一个国家和民族，完全没有宗教和宗教信仰。宗教不仅历史十分悠久，而且至今仍有着广泛的影响。据国外有关传教机构统计，截止2000年底，在全球60.55亿人口中，信仰宗教者约有51.37亿，占总人口的84.8%。【1】

无论从时间的绵延还是空间的广袤来看，宗教都是人类社会的首要特征，是人类精神生活的重要内容。在近代以前的欧洲，宗教不仅在精神生活中占据着重要位置，而且在政治生活中也具有君临天下的权威与尊严。16世纪欧洲宗教改革运动和随后兴起的资产阶级革命，大大地推进了社会的世俗化进程。政教分离与宗教信仰自由，作为资产阶级革命的成果之一，逐步在宪法和法律中确立和巩固下来。

宗教方面的这一系列立法活动与立法实践，既是我国社会法治进程的一个组成部分，也是法治化在宗教方面的具体体现。由于宗教信仰自由涉及到公民的宪法权利，宗教方面的立法实践就不单单是一个重要的实践问题，也是一个重要的理论问题，一个重要的法学问题，需要从宪法学的角度及时予以总结与审视。然而，从目前学术界来看，对这一问题进行系统理论阐释的文章，还相当少，这与我国法学研究总体活跃的局面是很不适应的。我国现行的有代表性的宪法教材，都设有专节来讲宗教信仰自由。譬如说，由董和平、韩大元、李树忠教授著作、法律出版社2000年出版的《宪法学》，由许崇德、胡锦光教授主编、中国人民大学出版社2004年出版的《宪法学》，由焦洪昌教授主编、北京大学出版社2004年出版的《宪法学》以及由肖蔚云教授主编、北京大学出版社2005年出版的《宪法学概论》等，都在“公民的基本权利”一章中列专节讲述“宗教信仰自由”。上述教材有关“宗教信仰自由”的内容，基本上大同小异：一是讲宗教信仰自由的含义，主要是介绍国际上对于宗教信仰自由的一般理解；二是介绍我国宪法第36条的内容；三是解释我国实行宗教信仰自由的原因和意义；四是根据宪法第36条，分析宗教信仰自由的保障与界限。由于是教科书的缘故，上述教材都没有也不必对宗教信仰自由进行专门的理论分析。任宣敏、董成美的文章虽然就宗教信仰自由的内涵和界限进行了分析，但没有对当前我国的宗教立法实践问题进行审视。