传教士进入中国之后，传教事业因为中国传统文化和民间宗教的缘故，一度受阻。传统儒家文化是拒斥宗教的，孔子的“未知生焉知死”的世俗态度，面对传教士所传的与生死相关的基督教教义，是很难接受的。而民间宗教的功利性与家族性倾向，让他们突然接受一个陌生的上帝和耶稣死而复活，也是极其困难的。因此，单纯的传播基督教，显然开局就困难重重，因此，解决民众身体的疾苦，就成为获得民众认可基督教的重要方式之一。医疗，是打开传教事业的钥匙。不论是士绅阶层，还是贫苦百姓，他们对基督教的认可大多是从医疗开始。
1835年，第一位来华的医疗传教士伯驾在广州设立眼科诊所，开所首日根本无人应诊，次日有一个穷困的寡妇前来就诊，第三天有六人来看病，从此来诊所的人日益增加，从底层百姓到达官贵人，络绎不绝，他们因着对伯驾医疗的信任，而对基督教产生好感。伯驾开办医疗诊所的效果，也影响着其它传教士，欧美差会纷纷派遣医疗传教士来华。
虽然西医在明末清初就已经传入苏州，但是水平太低，几乎没有什么影响，直到传教士来到苏州开办医院，才有真正的西医。
鸦片战争之后，《望厦条约》、《黄埔条约》、《天津条约》相继允许传教士在华传教、开办医馆，这是传教士在苏州开办医疗事业的大背景。
最早来苏州传教的是美国监理会传教士。美国监理会来华之后，即以上海为中心，向周边传教，主要是湖州、苏州等地，但是湖州的传教事业开展缓慢，随着时间的发展，监理会逐渐把传教的中心向苏州转移，直到1901年东吴大学建立，监理会把大本营设立在苏州。所以在苏州影响最大的是美国监理会，当然其医疗事业规模也最大。
最早来苏州传教的是美国监理会，但是传教士并没有在开始就将医疗服务带到苏州。而是中国传道人曹子实，在苏州以医疗为传教辅助手段里传播福音，因为曹子实曾随传教士去美国，并学医学。1870年曹子实被派到苏州，并为四邻治病。
1877年，医疗传教士蓝华德来华，才开始监理会的专业医疗事业。蓝华德出生在上海，是监理会传教士蓝柏（James William Lambuth）和Mary Isabella McClellan夫妇的儿子。幼年回到美国，在美国的田纳西州和密西西比州接受教育，1875年，蓝华德毕业于Emory and Henry College，后来获得范德比尔特大学神学和医学学位。医学院毕业之后，于1877年被监理会按立为牧师，同年与妻子一同返回中国，在苏州一带传教。
1878年，蓝华德在苏州天赐庄租赁三间民房，创办了一家诊所，取名中西医院。天赐庄是监理会在苏州传教事业的集中地，也是监理会在中国创办的基督教社区。
1880年监理会决定在苏州开办医疗事业，于是1881年，蓝华德返回美国，继续医学学习，同时研究医院建筑。
1882年11月2日蓝华德和其妹夫柏乐文一起来华，即开始筹备苏州医院的建设资金。在得到教会和苏州当地的部分开明士绅的捐资10000美元之后，在天赐庄置办土地七亩，并于4月8日开工建设，半年后竣工投入使用，医院取名为博习医院，英文名为Soochow Hospital。
博习医院建成之后就已经初具规模，拥有8幢平房，一栋为门诊，3栋为内外科病房，其它作为宿舍及后勤用房，拥有病房30张。医院在开办的第一年，门诊量就达到7600人次，住院病人125人次（夏东民等《博习医院（苏州）始末》，《中华医学杂志》1997年 4月第 27卷第 2期）。
博习医院的建立，其规模在中国当时的教会医院中，也是颇具影响。因为当时中国传教士在华医疗事业多是开办诊所，正式医院也仅限于沿海四阜，从北京到上海千余公里之内，尚无一座综合性的医院，可见当时博习医院的地位和规模影响之大。
1903年，美国护士福耳曼 ( Forman)来到博习医院任护理主任，同年在她的主持下开办博习医院护士学校，这是苏州卫生职业技术学院的前身。
医院医疗水平较高，科室齐全，收费低廉，“门诊病人每次收费2.5分，在诊所注射疫苗收费5分，在病人家注射疫苗收费1元，鸦片中毒治疗只收出行雇轿费。住院病人，一等为一人一房间收费50美分一天，二等为两人一房间每天25美分，三等则8人一个房间收费5美分一天……”（First annual report of the Soochow Hospital at the American Methodist Episcopal Mission，for the year 1883【A】.The Chinese Recorder【J】.Vol. XV，1884,P149 转引自吴小娣《苏州近代基督教慈善事业研究 （1850——1937）》苏州科技学院硕士论文2014年）。如此诊疗费用，普通家庭都能付得起。因此医院发展迅速，影响越来越大。
1933年，博习医院建院50周年，在其医院纪念册上提到，博习医院开院50周年中，共接诊病人100万人次，培养医科毕业生26人，有文凭的护士37人（夏东民等《博习医院（苏州）始末》，《中华医学杂志》1997年 4月第 27卷第 2期）。
监理会女医学传教士裴医生在博习医院建立之后，即来华传教，开始是在博习医院做医生，后来于1887年在苏州天赐庄创办了第一所妇孺医院，也就是妇科医院。妇孺医院与博习医院在业务上多有合作。
妇孺医院院长卜杏生和其它五位医生，皆受聘于美国的费城妇孺医院，因此来华之前她们医疗技术皆已成熟，达到较高的水平。
1920年，博习医院发展成熟，科室更加齐全，于是监理会安排苏州妇孺医院迁往上海，与上海红房子医院合并。
除监理会医院之外，美国长老会医学传教士戴维斯来苏州传教，来华后，戴维斯即募得一笔捐款，于是在齐门附近购地四十余亩，建立了福音医院，该院第一任院长为惠更生。该院最重要的诊疗疾病是癫痫，在中国观念中又叫羊角疯，属于疯病，戴维斯来到苏州后，苏州才具备专业的癫痫医生。福音医院设有专门的癫痫病房。是中国较早的癫痫病房。
1917年惠更生任福音医院院长期限将至，苏州士绅为了挽留惠更生，纷纷捐资为他另建一所医院，天官坊的陆氏捐地一块，惠更生又返回美国筹集到一定资金，1920年正式创办更生医院，惠更生亲自担任院长。医院是三层结构，X光室、化验部、门诊部一应俱全，同时设立病床100张，内外妇科都有。诊治收费标准分为普通门诊和特别门诊，普通门诊由中国医生诊治，收费4角，特别诊治由惠更生亲自诊疗，收费一元。除医疗之外，该院还办过护士学校和医学以及助产学校，培养了一大批医护人员。
除裴医生创办的天赐庄妇孺医院之外，苏州第二所妇孺医院是由长老会创办的上津桥妇孺医院，因地址上津桥而得名。
教会医院的创办，在苏州影响巨大，比单纯的传播福音效果要深远得多。从太平天国时期，苏州士绅拒斥基督教，到士绅支持并出资创办更生医院，短短三四十年的时间，改变之巨大，不能不说这是传教士的医疗事业所带来的果效。
博习医院在当时的规模和医疗水平，在国内医院中皆是首屈一指的。因为中国传统社会中并没有公立综合医院，多以诊所的形式存在，因此规模和水平无法获得提升。这就为博习医院的发展和壮大提供了社会契机。
博习医院开办之初，其医疗水平和医疗器械均已达到国际先进水平。1885年医院创办人柏乐文随船出诊，路遇一人，两天前因铁匠铺的热铁屑崩入眼中，眼睛出现红肿、流泪、畏光等病症，柏乐文遂以可卡因为其眼部麻醉，用手术器械将铁屑取出。可卡因用于临床麻醉，是1884年由德国眼科学会认可并推广的，而1885年，在中国的柏乐文医生已经开始用在病人身上。还有一次，一个患儿后背出现痈肿，久病不愈，柏乐文用冷冻皮肤麻醉剂对皮肤进行局部麻醉后实施手术而痊愈。1890年，一患儿因异物卡喉，狄医生为他进行了麻醉之后的气管切开手术获救。1895年才发明的X光机，在博习医院1903年就开始配备使用。因此教会医院博习医院在当时的中国，处于医疗水平的顶尖位置。
博习医院先进的医疗设备和医疗技术，让门诊量大增，远超出医院所能承载的能力，病房更是供不应求，除必须住院者，其它人不得不劝回家疗养，甚至很多病人要睡在地板走廊上。
博习医院之外的其它教会医院，也同样繁忙。他们除了在医院坐诊之外，还派出医生下乡巡诊，让原来城区之外的居民也能享受到医疗服务。
先进的医疗技术，低廉的收费，让苏州的人们在认可博习医院医疗事业的同时，也认可了医院背后的基督教。
除了常规的临床诊疗服务之外，教会医院还在苏州开展了流行病学的工作。西医没有进入之前，面对传染性疾病，传统医学的效果并不明显，因此现代医学的流行病学研究就显得弥足珍贵和重要。
比如博习医院在对全年入院病人的验血报告中进行筛查，在752名患者中，梅毒患者占据40%，显示当时苏州的娼妓兴盛，性病流行（夏东民等《博习医院（苏州）始末》，《中华医学杂志》1997年 4月第 27卷第 2期）。除此之外，还进行了灭蚊和灭鼠与防疫的知识的普及和宣传。1919年，苏州出现瘟疫，死亡人数占到整个医院死亡的四分之一，医院提议进行卫生和灭鼠以及清理沟渠的建议。1926年苏州又出现瘟疫流行，被称为吴门大疫，死亡率很高，教会医院在全力救治的同时，免费为市民注射疫苗。
1927年博习医院创始人柏乐文在美国去世，医院为纪念他，在乐群社设立免费诊疗点，同时募得两万元，作为贫困者的治疗经费。
除此之外，医院每年还为本院职工进行一次严格体检，注射伤寒、白喉等疫苗。
除了进行流行病学研究和开展预防保健工作之外，教会医院还承担了医疗人才的培育工作，为苏州医疗的持续发展和医疗队伍的壮大做出了巨大贡献。
1887年，在博习医院建院之初，为了缓解医疗人才短缺的压力，开始自己培养医生。1883年的博习医院，刚刚投入使用，并没有像样的护理人员，一切琐事皆由男性帮手完成，其并未接受正规护理教育，也不具备医学常识，因此在护理上很不专业，大多工作要由医生完成，此后，裴医生创办的妇孺医院开始培养专业的护士，之后博习医院开始有护士的专业医疗护理。1913年，美国女传教士福耳曼 ( Forman)来到苏州博习医院任护理主任，同年创办护士学校，开始培养专业的护理人员。1916年第一届护士毕业，并在中华护士协会注册，成为苏州第一批有学历的专业护理人员。其他医院如更生医院，福音医院等也开始培养护士和医疗人员，但是规模没有博习医院大。正是教会医院对医疗人员的培养，让苏州有更多的专业人员，为更多的人提供专业医疗服务，这不得不说是教会传福音最好的方式。
除了以上本土医疗服务和医疗教育之外，苏州教会医院还参与了战地医疗的服务。第一次世界大战期间，苏州妇孺医院即派出医疗人员在红十字会的带领下，远赴海参崴参与战地救援，次年返回苏州。
1924年，苏浙军阀混战，殃及苏州，大批的难民、伤员、士兵逃到苏州避难，苏州教会医院在省红十字会的统一安排下，接受伤员，安置难民，为他们提供基本的医疗服务。
1937年日本侵略军发动七七事变，开始大规模侵华。上海的战争氛围越来越浓，日益紧张，吴县县立医院等联合博习医院、福音医院、更生医院组成红十字救护站和伤兵医院，开展战地医疗服务。
教会医院开苏州现代医疗的先河，将国际先进的医疗技术和医疗器械带到苏州，一同前来的还有先进的医疗卫生观念，对苏州市民的生活产生了巨大的影响，让苏州民众享受到了福音的真正好处。同样，基督教在苏州的发展也到了达到了鼎盛，1935年中共苏州独立支部报告云：苏州“教会势力之发展，可算江浙间诸城市中第一，据教会中自称，亦以苏州基督教宣传为最佳。”（苏州市地方志编纂委员会：《苏州市志》（第五十二卷宗教），南京：江苏人民出版社，1994，第1142页）
转自漫步光中 信仰和学术
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